最終章・後編（最終回） 本当の幸せのステージ。仮面を脱いだその先にある未来

ある晴れた土曜日の午後。

私は新しく引っ越してきた街の大きな公園で、レジャーシートを広げて娘とお弁当を食べていた。

「ママ、この玉子焼き美味しい！ 明日の遠足にもこれ入れてね！」

口いっぱいに玉子焼きを頬張りながら、キラキラとした満面の笑みを向けてくれる娘。

その無邪気な笑顔を見つめていると、胸の奥があたたかいもので満たされていくのを感じる。

数ヶ月前まで、私はあの冷酷な「仮面のママ友」の言葉に傷つき、自分の置かれた環境と他人の華やかな生活を比べては、小さくため息をついていた。

元夫の拓也が言っていた『高いステージ』という言葉が、頭のどこかにこびりついて離れなかったからだ。

高級タワマンに住むこと。ハイブランドのバッグを持つこと。SNSで何千人もの人から「いいね」を貰うこと――。

玲奈さんは必死にその仮面を維持するために、他人の家庭を騙し、心を壊し、最後には自ら破滅の泥沼へと堕ちていった。

でも、今の私ならはっきりと分かる。

誰かを見下して得る優越感や、嘘で塗り固めた見栄の城なんて、本当の幸せでも何でもない。

地味かもしれないけれど、毎日を誠実に生きること。
自分の大切な人を、自分の手できちんと守り抜くこと。
そして、こうして大好きな娘と、何気ない日常を笑い合えること。

これこそが、何にも代えがたい、私にとっての『最高のステージ』なのだと。

奪われた300万円と、手に入れた慰謝料は、これからの娘の学費と私たちの新しい生活資金として、口座の中でしっかりと未来の出番を待っている。

「ママ、お腹いっぱいになったから、あっちの滑り台で遊んできていい？」

「ええ、いいわよ。ママもすぐに行くから、気をつけてね」

元気に駆け出していく娘の後ろ姿を追いかけながら、私は見上げた青空に、そっと深く息を吐き出した。

もう、私の心を惑わす仮面の世界はどこにもない。

私と娘の本当の人生は、この暖かな光の溢れる新天地で、今始まったばかりなのだから――。

（―― 完 ――）