第4話・前編：爆弾を抱えて実家へ。上品な義母の仮面が剥がれる瞬間

第4話・前編：爆弾を抱えて実家へ。上品な義母の仮面が剥がれる瞬間

弁護士事務所での息詰まる面談から数日後、木曜日の夕方。

夫の健一から、震えるような声で「明日、実家に行って母さんと姉貴を説得してくる」とLINEが入った。弁護士の先生から突きつけられた【金曜日までの期限】がいよいよ明日に迫っていたのだ。

自分の破滅か、それとも実家を売らせるか。【地獄の二択】を迫られたイエスマンの夫は、ついに重い腰を上げざるを得なくなったらしい。

「私は行かない。あなたが一人でケジメをつけてきなさい」

そう返信したものの、私は最初から夫を信用していなかった。あの頼りないマザコン男が、あの強烈な義母と義姉を前にして、本当に「家を売れ」なんて言えるはずがない。

だから私は、翌日の金曜日、パートを急遽休んで密かに夫の後を追った。すべてを自分の目で確かめるために。

懐かしい、しかし今や忌々しさしか感じない義実家の一軒家。駅からほど近いその古い住宅のインターホンを夫が押すのを、私は少し離れた電柱の陰から見つめていた。

ドアが開き、中から出てきたのはお義母さんだった。いつも通り、仕立ての良さそうなブラウスを着て、上品に微笑んでいる。何も知らないお義母さんは、息子を迎えて嬉しそうに家の中へと招き入れた。

私は足音を忍ばせ、義実家の古い庭の垣根越しに、リビングの窓のすぐ近くまで身を潜めた。幸いにも、風を通すためか窓がほんの少しだけ開いており、中の声が筒抜けになっていたのだ。

『健一、急にどうしたの？ 美咲さんや子どもたちは？』

お義母さんののんきな声が聞こえる。そして、低く沈んだ夫の声が続いた。

『母さん……。今日は、大事な話があって来たんだ。姉貴は？ 上にいるの？』

『あら、お姉ちゃんなら奥の部屋で寝てるわよ。それより大事な話って何？』

ゴクリ、と夫が唾を飲み込む気配が外まで伝わってくるようだった。健一は意を決したように、弁護士の書類を机に叩きつけた。

『これを見てくれ。姉貴がまたサラ金から420万円借金して、俺を無断で連帯保証人に指定してたんだ。債権回収会社から一括請求が来てる。……美咲にも、全部バレた』

『えっ……！？』

一瞬の沈黙の後、お義母さんの短い悲鳴が響いた。しかし、次の瞬間にお義母さんから飛び出した言葉は、私の想像を絶するものだった。

『ま、またあの子そんなことを……！ でも健一、美咲さんには「ただの勘違いだった」って言って上手く誤魔化せなかったの！？ 夫婦なんだから、あなたが優しく宥めれば丸く収まるでしょ！』

（……は？）

垣根の陰で、私は怒りのあまり奥歯がガタガタと鳴るのを感じた。420万円もの大金を、妻を騙して誤魔化せ？ これが、今まで上品ぶって私に接してきた人間の本性か。

『無理だよ母さん！ 美咲はもう弁護士を立てたんだ！』

健一が声を荒らげる。

『俺がこの420万円を払うか、実家で金を工面しないなら、美咲の弁護士は俺個人を徹底的に訴えるって言ってるんだ！ 給料も差し押さえられて、俺は会社にいられなくなる！ 自己破産するしかないんだよ！』

『そんな……！ 健一が自己破産なんてしたら、藤本家の恥じゃないの！ 近所に顔向けできないわよ！』

お義母さんの声から「上品な仮面」が完全に剥がれ落ち、ヒステリックな金切り声へと変わっていく。

『だったら、母さん、この家を売ってくれ！！』

ついに、夫が爆弾を炸裂させた――。

――第4話・中編へ続く。

---