まず、脳内の「扁桃体」について書きます。

論文の引用ではありませんが、WEBで、簡単に描かれた図を見つけたので、紹介します。

「扁桃体」はアーモンド形で、下の図では緑色で示されています。

 

 

（Autism Understood のページより 　一部改変）＊１

 

Amygdala　が　扁桃体

Limbic　が　大脳辺縁系

(neo) Cortex　は　大脳（新）皮質

Brain stem　は　脳幹

 

 

「Amygdala（扁桃体）」

辺縁系に含まれますが、ここでは独立させて紹介しています。＊２

Dino Brain（恐竜脳）とか、lizard brain（トカゲ脳）と称されることもあるようです。

 

たとえば、草地で、細長くくねったものを見た時に、

「ヘビだ！」と瞬時に危機認識するのが扁桃体です。

そのあと、大脳（新）皮質が「なんだホースか」と判断してくれれば、

'panic monkey'（辺縁系）が騒ぎ出さずに済みます。＊３

 

扁桃体は、

不安と関係すると、よく言われています。　＊４　＊５

ところで、

「扁桃体の障害が、自閉症の発症と関係する」、と言われることがあります。　＊６

自閉症の幼児は、扁桃体が大きい（青年期以降はそうではない）という報告もあります。＊７　＊８

よく誤解されるのですが、

大きいからといって、機能が高いとか、仕事量が多いとか、そうとも限りません。

そして、

扁桃体の機能異常が自閉症の原因、というほど単純な話ではないかもしれません。

扁桃体は、脳内の他の部位とつながっているわけですから、＊９

扁桃体そのものではなく、

扁桃体から脳内の他の部位に（または扁桃体に向かって）

情報が伝達されるネットワークの、どこかの問題かもしれません。

 

さて。

私が扁桃体について書いたのは、次のページの記載を見たからです：

癇癪は、大脳新皮質で起こり、

メルトダウンは、大脳辺縁系で起こる。　＊１０

メルトダウンって、ご存じですか。

（ここでは、福島原発事故の「炉心溶融」とは、別の話になります）

それは、子どもにとっての「過負荷」によって起こる、感情の爆発です。

日本では、癇癪やパニック（年長児の場合）と、ほぼ区別されていません。＊１１

 

例えば、「玩具が欲しくて泣き続ける」のが、本来の「癇癪」で、

玩具をもらえればそこで終わります。

意識的で目的があるので、新皮質で起こるというのですね。

 

いっぽう、メルトダウン＊１２　は、生命の危険を感じて泣き続ける、といったことで、

たとえば、「安心できるルーチンが崩れたため」、とか、

感覚過敏のため、などで起こります。

親が気にならないような音が非常に不快で泣く、ということが、ありえます。

「ヘビが怖くて泣く」のも同じことで、'panic monkey'（辺縁系）によって起こると考えます。

 

ですので、自閉症の子どもさんが泣き続けているような時、

その理由を知ろうとすることなしに、

すべてを問題行動（癇癪）として、療育者が「消去」だけで対応してしまう、ということがもしあれば、

子どもさんを損ねてしまう可能性があります。

 

「行動（泣き止まない）」の前に何があったか、何が原因で泣いているのか、理解しようとすること、

もし「メルトダウン」であれば、その原因を、取り除いてあげてください。

落ち着ける場所を、見つけてあげてください。

理解しようとする姿勢を、忘れないで欲しいと思います。

それが、子どもさん一人一人を大切にすることに、つながると思います。

 

私は、個人的に、ですが、

自閉症のお子さんが泣き止まないのは、新皮質よりも辺縁系の関与が大きいように感じます。

それは、たとえば、自分の気持ちや欲求を、上手く言葉で相手に伝えられないためであっても、

生命の、強い不安を感じて泣くのかもしれないと思えるからです。

 

不安にも、種類があって、

自閉症児特有の不安（Autism-specific anxiety）というものが、あるようです。

＊１３　＊１４

不安の種類でさえ、自閉症者は、非自閉症者とは異なる可能性があるのです。

 

応用行動分析学は、自閉症児に限った学問ではありません。

むしろ、通常の「強化」などのABA的対応が、

定型発達児に比べて「あまり響かない」ような、自閉症児も少なくないとお聞きします。

ですので、

自閉症児に対しては、まずは、

一人一人の特性や、行動の「前」を理解しようとする姿勢が必要で、

それが、よいABA療育の前提になると思います。

 

 

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＊１.

 

＊２.

 

＊３.

https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/triune-brain

 

＊４.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2882379/

 

＊５.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10108338/

 

＊６.

 

＊７.

 

＊８.

 

＊９.

 

＊１０.

 

＊１１.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4788642/

米国人のかたが書いた論文ですが、中ほどで、わざわざ「日本では、…」というふうに、記載してくれています。

 

 

＊１２.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3719386/

 

＊１３.

 

＊１４.