「出産大国」フランスの意気　2013年7月21日3時2分　読売新聞

通勤バスに揺られながら、「フランスは出産大国だ」と実感する。

ベビーカーが２台、３台と乗り込んでくるからだ。

車内案内には「ベビーカーは２台まで。３台目は畳んで」と書いてある。

子供はヨダレまみれのアメを振り回し、泣きわめく。それでも、誰も文句は言わない。

「パリのお母さんは遠慮しなくていいのね。少しうらやましい」

と、４０代のドイツ人の友人が羨望のため息をついた。

５歳と３歳の息子の母。車内のベビーカー使用に気を使うのは、日本だけではないらしい。

ある時は、優先席で驚いた。

５０歳くらいの女性が「どうぞ座って」と、身長約１９０センチの大男に席を譲ったからだ。

彼はどうみても３０代。筋骨隆々の胸に幼児を抱き、ニコリと笑って腰掛けた。

優先席は７５歳以上の高齢者に加え、妊婦や３歳以下の幼児連れも対象なのだ。

フランスは１９９０年代に１・６６に下落した合計特殊出生率（女性が一生に産む子供の平均数）を、１０年余で２・０に回復させた。

手厚い育児手当の成果ということはよく知られている。

だが、債務危機の中でこれが維持できるのは、「子供は宝。育児はみんなで支える」という国民の合意があるからだ。

南欧諸国が財政難で子供の手当を削る中、フランスは昨年、小学生から高校生の全員に支給する学費補助を２５％引き上げ、１人毎年約４万円とした。

国防、環境予算を削る中で、である。

フランス人が特別子供好きというわけではない。

「人口増強は強迫観念ですよ」と、人口学者のジャンピエール・バルデ・パリ第４大名誉教授は言う。

現在、仏は外交や経済で独に差を付けられっぱなしだ。

そんな中、仏紙は「出生率では勝っている」と大まじめに論じている。

仏人口は約６５００万人で、独に約１５００万人リードされているが、国連推計によると４０年以内に逆転する。

「今に見ていろ」という気持ちなのかもしれない。

富国強兵が根っこにあるにせよ、「子連れが、大いばりでいられる国」の住み心地は悪くない。

我が支局の３０歳の男性助手は駅で立ち往生していた母親に駆け寄り、ベビーカーを階段の上まで運んだ。

「私のスーツケースは持ってくれないのに……」

と私は愚痴を言いながら、さわやかな気持ちになった。

４０代半ばまで子供なしできたが、「この国なら産んでみようか」と一瞬思ったりする。

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