「チェルビ」第五十八話 恋愛連載小説
ここからの展開が、自分の中で、なかなかまとまってこない・・・。（大筋はできてるんやけど）
でも、できるだけ頑張りたいと思います。
これからも、よろしキュン。
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「いただきます」
その場にいた全員が、僕に向かって言葉をかけてきた。
ケーキの味は、平凡だった。
そのおかげで、話題は僕の仕事のことになった。
簡単な説明だけをした。
話は、それ以上、広がらなかった。
チェルビが、リビングのドアに爪をたてだした。
「やっぱり、あのドアって、猫に好かれるんや」
すでにケーキを食べ終えた奈緒ちゃんが、話しだした。
昔、ユイと奈緒ちゃんの二人で、一匹の猫を飼っていたらしい。
白黒模様の雌猫で、ユイが「アイチャ」と名付けた。
当時のユイは、猫の名前を「アイチャン」にしたかったのだが、すでに奈緒ちゃんの友達の家で飼われていた犬に、名前を先取りされていたらしい。
アイチャは、病気で五年しか生きられなかった。
佐々木家では、それ以来、猫を飼うことを禁止した。
ユイが高校生になったばかりの頃の話だ。
「チェルビは、大丈夫やで。お医者さんに、ちゃんと診せたもん」
ユイは、何かを言われる前に、先手を打った。
「今までの中では、一番やね」
唐突な奈緒ちゃんの一言に、ユイが反応した。
「なにが？」
奈緒ちゃんが、僕のほうに顔を向ける。
「お姉ちゃんが連れてきた彼氏のなかで、イクオ君が一番カッコいいやん」
一瞬、場の空気が固まりそうになった。
しかし、それは意外なところから崩れる。
「お母さんも、そう思うわ。前の彼氏って、変な子やったもんね」
お母さんの一言で、奈緒ちゃんは無邪気に笑っている。
「オレも、そう思ってた」
お父さんが、トドメを刺した。
僕とユイ以外の三人は、楽しそうに笑っている。
「みんな、なに言ってるの。マジで、やめて。イクオも、なんか言って」
ユイが、僕の袖を引っ張る。
「いや・・・。オレが一番やったら、今までの彼氏は、全然、大したことないな」
初対面特有の雰囲気は、ユイの尊い犠牲により、平和的なものに変わった。
僕とユイは、お互いの過去のことをあまり話さなかった。
特に、昔の恋人のことについては、避けていた。
二人の間に、そのことには触れないようにするルールが、知らない間に決められていた。
ここに来て、少しだけユイの過去を知ることができた。
それは、僕にとって新鮮な感覚だった。
数ヶ月ではあるが、ずっと一緒にいるのに、まだまだユイのことについて知らないことがある。
もしかしたら、これから知りたくないようなことも、知らなければならないかもしれない。
理想のような家庭の空気に触れるうちに、自分の中にぼんやりと、ある決意が形造られていくのを感じていた。
すっかり元気になったように見えるユイ。
その横顔は、明るく笑っている。
この笑顔を、いつまでも一番近くで見ていたい。
お母さんが、紅茶のおかわりを入れてくれた。
「ごめんね。ウチは、いつもこんな感じやから。イクオ君も、気使わなくていいからね」
目標にするには、素晴らしすぎる家庭だった。
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