「チェルビ」第五十三話 恋愛連載小説
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年末年始の休暇が始まった。
休みの間は、実家で過ごす。
一人で昼食を済ませた後、着替えを詰め込んだバッグと一緒に、車で実家に向かった。
久しぶりの実家は、特に何も変わっていなかった。
僕が昔使っていた部屋は、家族の倉庫になっている。
たくさんの服を吊したパイプハンガーや、モノが詰め込まれたプラスチックケースに囲まれて、布団が一つ敷かれてある。
ここが、当分の寝床になる。
まずは、昼寝をすることにした。
ユイは、今日までカフェレストの仕事がある。
明日の昼に、実家に帰る予定だ。
僕が車で迎えに行って、ユイの実家近くの駅まで送ることになっている。
僕の実家には、現在、両親だけが住んでいる。
僕も弟も、大学卒業後、就職と同時に一人暮らしを始めた。
弟は、明日帰ってくる予定なので、家族揃っての食事は、明日の夜に持ち越された。
今日の夕方に、僕の友人が家まで車で迎えに来てくれる。
高校時代の同級生が、四人集まって、夜通し遊ぼうと企んでいた。
「久しぶり。生きてたか？」
助手席に乗り込んだ僕への第一声。
てっちゃんは、相変わらず元気そうだ。
他の二人は、僕たちを待っている。
そのうちの一人の家に向かった。
そこに車を置いて、近くの焼き肉屋へ入った。
食べ放題のこの店は、僕たちが集まったときに必ずと言っていいほど利用している。
「イクオ、久しぶりすぎちゃう？」
タイセイが、タバコに火を点けながら声をかけてきた。
「この前、会ったの、盆ちゃうかったっけ？」
てっちゃんが、僕の代わりに答えた。
「そうやったっけ？」
僕がとぼけていると、マサオが質問してきた。
「イクオ、仕事忙しいんか？」
テーブルに座り、注文した生ビールが来る前に、既に盛り上がっている。
ジョッキがやってきた。
皆、片手にジョッキを持って起立した。
てっちゃんの号令に、皆が続いた。
ジョッキを上に持ち上げて、三度連呼してから席に着いた。
この号令は、昔流行ったロボットアニメの中で、敵の軍隊が行っていたものだ。
僕たちの気分は、号令をきっかけに、一気に盛り上げる。
バラバラの話題が、ひとつずつ山場を迎えては、オチをつけて完結していく。
それでいて、僕が禁煙したことを告げても、皆の反応はイマイチだった。
肉や野菜が運ばれてくる頃、マサオの顔はいい色になっていた。
そして、いきなり立ち上がって、敬礼のポーズをとった。
なぜか、右手の指先は、右頬に突き刺さっていて、顔がおかしなことになっている。
「みんなに報告があります」
「なに？なんか、あったん？」
僕が尋ねると、マサオは大きくうなずいた。
「オレ、結婚するねん」
僕を含めた三人が、一斉に驚きの声を上げた。
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