「チェルビ」第四十話 恋愛連載小説
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男性店員が提示してきた金額は、僕の予想に近かった。
レジで支払いを済ませ、車に戻った。
「すごいね。言ってみるもんやね」
派手なプリントの大きな紙袋を抱えながら、ユイは助手席でご機嫌だった。
「オレ、初めて買い物でマケてもらった」
帰り道、ハンバーガーショップに寄って、昼に食べる食事を持ち帰りで買った。
部屋に戻って、チェルビを檻から出してあげた。
チェルビは、僕たちにはかまわず、ベッドへ向かって、ゆっくり歩いていく。
垂れ下がっている深い青色のシーツに爪を引っかけて、よじ登っていく。
随分、上手に登るようになった。
そうすると決めていたように、ベッドのまん中まで、わき目も振らず歩いていく。
そこで、丸くなった。
十二月。
僕たちは、相変わらずの日常生活を送っている。
チェルビの首輪に付いてある鈴が一つ鳴った。
ベランダのサッシのガラスに爪を立てている。
「寒いのに・・・」
ユイが、サッシを開けると、チェルビはベランダに出た。
僕の友人に作ってもらった木製の腰掛けの上に飛び乗る。
置物のように座り、ベランダと外をさえぎる背の低い壁の上、切り取られたような夜の空を眺めている。
時々、後ろ足で耳の裏を掻いたり、前足で顔を洗う仕草をしている。
チェルビの瞳に映る星の光は弱々しい。
僕たちも、ベランダに出た。
決して綺麗ではない、街の明かりが作り出す夜景。
「海が見たい」
ユイの思いつきの一言は、僕をとても驚かせた。
僕の心を、直に覗いたかのようだ。
たった今、意味もなく、僕もそう思っていた。
「びっくりした。オレも、そう思ってた。海、見たくなってたよ」
二人の思いが同じだった記念に、キスをした。
チェルビは、二人には無関心で、小さな夜空を眺めているだけだった。
車を出した。
三十分も走れば、海沿いの公園に着くことができる。
助手席のユイの膝の上に、チェルビがおとなしく座った。
途中、コンビニに立ち寄り、温かい缶コーヒーを二本買った。
海沿いの公園の駐車場には、僕たちの他に、何台か車が停まっていた。
数組のカップルや若者のグループが、公園の遊歩道を歩いていた。
防波堤に腰掛けているのは、一組のカップルだけだ。
「ユイ、寒くない？」
「大丈夫。気持ちいいね、風」
二人とも、両手に缶コーヒーを持っている。
チェルビは、僕たちの前を、ゆっくり歩いている。
小さな鈴の音は、少し冷たい潮風に乗って、僕たちの耳に届いている。
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