「チェルビ」第十八話 恋愛連載小説
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※「チェルビ」は、わたしが作った”語感”が気に入ってるだけの言葉です。
意味は、今後の展開の中でわかるかもしれません。
※感想をコメントしづらい方。「読んだよ」の一言だけでもいただけると、嬉しいし励みになります♪
店内の雰囲気は、そんなにかしこまったものではない。
カジュアルな服装の若者たちや、仕事帰りのサラリーマンやOLで賑わっていた。
僕たちは、この店オリジナルのスパークリングワインをグラスで頼んだ。
メニューにはコース料理もあったが、単品の料理を選んでいくことにした。
ユイが食べたいもので揃えるつもりだったが、半分は僕が選ぶことになった。
料理を注文してしばらくすると、スパークリングワインが運ばれてきた。
よく冷えたグラスを手に持って、無言で見つめ合う。
二人とも、数秒で真剣な表情の限界を迎えてしまった。
笑いながらグラスをユイに向けた。
「誕生日、おめでとう」
「うん。ありがと」
ユイのグラスが僕のグラスに軽く当たり、心地いい音が聞こえた。
同時に、テーブルの上のピンク色のキャンドルに火が灯った。
「うわっ。勝手に火がついた」
ユイが驚きの声をあげる。
安物の手品道具が役にたった。
僕はクスクス笑いながら、グラスに口を付けた。
少し甘口で口当たりがよかった。
のどを通っていくときの感覚が、とても気持ちよく気分が楽になっていく。
グラスをテーブルに置いて、ポケットから指輪の箱を取り出した。
「おめでと」
「うわー。ありがと」
ユイは両手で大事そうに受け取り、自分の顔の前に持っていく。
しばらく眺めて、箱の横から僕を覗きこんできた。
「開けていい？」
「うん。今すぐ、開けて」
「わかりました。今すぐ開けます」
ユイは、兵隊がするような敬礼のポーズをとり、僕にウインクしてきた。
白い指を器用に使い、銀色のリボンをほどいていく。
その指を見ているだけで、胸の鼓動が早くなっていくのがわかる。
僕は、ユイの白い指が器用に動いているのを見るのが、とても好きだった。
落ち着かない気持ちを無理やり落ち着かせようと、グラスを大きく傾けて、残りのスパークリングワインを飲み干した。
さっき感じた甘味は、どこかに行ってしまった。
グラスをテーブルに置いて、ユイを見た。
ユイは、握り締めた左手を口に当てて、真剣な表情で箱の中身を見ている。
「見て。すっごく綺麗」
フタが開いた箱を僕に見せてくる。
「知ってる。絶対、似合うと思う」
僕は、箱から指輪を取り出した。
「手、貸して」
差し出された白い左手が、僕の左の手のひらに優しく舞い降りる。
「どの指にしますか？」
「今日は、特別に、薬指でお願いします」
「かしこまりました」
指輪は、店内の照明とキャンドルの炎を反射している。
銀色の中の青色や赤色の粒が、更に深みのある色になっている。
銀色のリングは、飾りをつけていない爪を通り過ぎ、間接の部分で少しだけ抵抗があった。
「だいじょうぶ。そのまま押して」
ユイは、自分の指に入っていく指輪を見つめながら、右手を僕の右手に重ねてきた。
入った。
「どう？痛くない？」
「うん。だいじょうぶ。キツイのは少しだけ。多分、人差し指がちょうどと思う」
目の前で手のひらを何度も返して、指輪を見ている。
「ありがと。めっちゃ嬉しい。すっごく綺麗」
何度も「綺麗」を言いながら、笑っている。
今日まで何度もこの時を想像していたが、全部忘れてしまった。
この指輪は、ユイのものだ。
彼女の白くしなやかな指を飾ることで、初めてその価値がある。
何度も何度も指輪を見ながら喜ぶユイを見て、そう確信した。
一つ目の料理が運ばれてきた。
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