日本小児心身医学会などによると、
小学生の５％、中・高校生の５～１０％がかかり、中高校に登校ができないなどの重症例は全国で推定７万人。また不登校の児童・生徒の３～４割が起立性調節障害とみられるという。

　同会は０６年、「診断・治療ガイドライン２００５」を作成。臥位（がい）や立位などで血圧を測る「新起立試験」による診断基準を提示した。治療には▽できる限り生活リズムを整える▽起立動作はゆっくり行う▽水分、塩分を多く取る▽薬物療法（昇圧剤）－などの方法がある。症状は精神的ストレスによって悪化するため、心のケアも重要だ。

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　香織さんは９月、「起立性調節障害を広く社会に知ってもらえれば」と、自分たちの体験をつづった著書「朝起きられない子の意外な病気」（中公新書ラクレ）を出版した。「親の理解こそが最も大切と実感している。子どもが自分から動き出せるまで、温かく見守ってあげてほしい」と力を込めた。

　教育現場ではどのように対応しているのか。

　東京都の区立小学校養護教諭、船越夏可さん（３２）は「起立性調節障害を理解している教員はまだまだ少なく、『怠けているだけ』としか見ない人もいる。現状では各学校ごとに対応が委ねられている」と指摘する。

船越さんは３年前、発症した児童に初めて接し、その対応の難しさを認識。昨年から大学院に入学し、疾患の子どもや保護者への聞き取り調査を続けている。

　子どもにとって、ただでさえ学校生活を送れないことはショックなのに、教員や級友の無理解に傷つけられれば自信を失う。適切な治療をせずに症状を悪化させ、長期の不登校で親子関係が悪くなったり、引きこもりやニートになってしまうケースも懸念される。

田中英高・大阪医科大准教授

　前述のガイドラインを作成した日本小児心身医学会理事長の田中英高・大阪医科大准教授は「当時の診断基準では正確に判定できず、心因性の不登校などと区別しにくかった。近年、ようやく医療現場で混乱がなくなってきた」と解説する。

　ちなみに朝寝坊などとはどう違うのか。朝寝坊の子どもは血圧を測る起立試験の結果に午前、午後とも異常がみられないのに対し、起立性調節障害は午前の方が午後より検査結果が圧倒的に悪い。また、うつ病の子どもは夜になって元気が回復することはない。

　発症する原因ははっきりしていないが、田中氏は「もともとの遺伝的な体質に加え、思春期のホルモンの乱れやストレスが重なり、自律神経のバランスが崩れたと考えられる」とみる。

当事者にとって最も悩ましいのは、高校や大学などの進路のことだ。

　田中氏は「随時入学や高校卒業認定テストなど選択肢は多い。心と体を十分に休ませることで、数年後に急速に回復することも珍しくない」とした上で、こう助言する。