「ここも久しぶりじゃのう…」




後鬼がその場所を見渡している。




吉野、金峰山(きんぷせん)寺。




前鬼と後鬼が嘗て暮らした場所である。

 

 

 

 

 

 

「これはまた都合が良い…」




前鬼が笑っている。　





「そろそろかと思っていたよ…」





紅牙が目の前に現れた。




「真魚が来るかと思ったが、忙しいようだな…」





「真魚殿は、ある男達を追っておる…」




前鬼が紅牙に事情を説明する。




「うちらはその事を聞きに来たのじゃ…」




「紅牙、お主は知っておったのであろう…」




後鬼が紅牙を睨んでいる。　




「あの島で、怪しい男を見た…」




「法華経を護摩壇に焼べておった…」




「恐らく、小角様のものじゃ…」




後鬼の言葉には、怒りさえ感じる。





「その話はここではまずい…」





「老師様が書院で待っているはずだ…」




紅牙は前鬼と後鬼を連れて、書院に向かった。






何もない部屋。




書院と呼ぶにはふさわしくない。




ただの空間…




そんな感じさえする部屋であった。





「久しぶりじゃな、前鬼後鬼…」




「その様子じゃと、退屈はしておらぬようだな…」





老師がそう言って笑っている。





「老師殿…お久しぶりでございます…」




前鬼と後鬼は頭を下げた。





「今回の事はお山も関わりがある…」




「お主らもうすうす感じておるであろう…」





老師が前鬼と後鬼に向き合っている。





紅牙は二人の後ろに座っている。





「老師殿は奴等のことをご存じなのですか？」





前鬼が単刀直入に聞く。





「これは、お山の極意事項じゃ…」




「代々、口伝によってのみ伝えられておる…」




「何ですと…」





老師の言葉に後鬼が唸った。





「どうりで…儂らも知らないわけじゃ…」




前鬼がその言葉に納得している。





「今知っておるのは、儂と紅牙だけじゃ…」





「紅牙とて、少し前に知ったばかり…」





老師がその事実を打ち明ける。





「お主らに出逢ったのは、老師様の言いつけの時だ…」　





紅牙も巻き込まれた一人…





そう言う事になる。






「ある男が…」




「護摩壇に法華経を焼べておりました…」




後鬼が島で見た事を老師に告げる。




「なるほど…」




老師がそう言ったきり黙り込んでしまった。





「真魚殿は、闇を扱う者と出逢っております…」




「闇を使うだと…」




前鬼の言葉に紅牙が驚いている。　






「奴等は恐らく…裏の者…」





老師がようやく口を開いた。





「裏の者とは…どういう…」




後鬼が老師に説明を求める。





「小角様が拵えた修験…」




「それには裏があったのじゃ…」





「な、なんですと！！」





老師の口から出た言葉…





それに後鬼が驚いている。





「裏とは、どういうことなのです？」




前鬼がそれを知りたがっている。





「全ては表裏一体…」





「表と裏が存在する…」





「我らの修験の道もまた然りなのじゃ…」





老師の言葉に皆が引き込まれた。




「そして…」




「それは小角様の教えなのじゃ…」




老師が信じられない言葉を発した。




「小角様の教え…ですと…」





後鬼は開いた口が塞がらぬまま、その意味を考えていた。






次回へ続く…
 

 

 

 

 

 

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