「紅牙は老師殿に報告すると、言っておった…」





「紅牙の足ならもうお山についておる頃じゃろ…」





後鬼がそう言って、吉野の金峰山の方を見る。






「来てすぐで悪いが…」





「お主らには、すぐにお山に向かって貰いたい…」　





真魚が前鬼と後鬼に言った。
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「あの様子だと、紅牙は何かを隠しておる…」




「その理由…」




「うちも知りたいと思うております…」





後鬼が前鬼と目を合わせる。






「今から言う事を紅牙に確認して欲しい…」





真魚はそう言って、二人に耳打ちした。





「なるほど…」





前鬼が蓄えた髭を撫でる。





「さすがは真魚殿…」





後鬼が感心している。






「俺はここで奴等を探す…」





「奴らには、聞かねばならぬ事がある…」





真魚は何かを掴んでいるようである。　






「奴等の居場所…」





「知っておるのですな…」





真魚は見当はつけている。





後鬼はそう考えていた。






「この邑（むら）にいれば、そのうちに現れる…」





「もう来ているかも知れぬぞ…」





真魚が稲刈りをしている浅葱に目をやった。





「ほう…」





「噂をすれば…」





浅葱と話す綾人…





離れた木の陰に怪しい人影…






「あれが、真魚殿が見た…」





後鬼がその波動を感じている。





「確かに…よく似ておる…」





「だが、奴に比べたら…あの男は子供…」






前鬼が感じた危険な香り…





真魚にその事実を伝える。






「その男が…頭か…」





小角が築いた葛城二十八宿。





それを逆に利用する。





それには強大な霊力が必要である。





しかも…





闇を操る…





その術を知っている者達の、頭かも知れない。






「面白い…」





真魚の口元に、自然と笑みがこぼれていた。

　　















何もない整理された部屋…





そこで、紅牙が一人の老人と向き合っていた。






齢７０歳ほど…





頭に毛がなく、口元から胸まで白い髭が伸びている。





その老人は、皆から老師と呼ばれていた。






「老師様の言うとおりでございました…」






「なるほど…そうか…」





「それで、奴には出逢ったのか？」





老師が紅牙に聞いた。





「奴とは、どちらでございましょう？」





紅牙が態とはぐらかす。






「真魚に決まっておるであろう…」





老師がその答えを待っている。





「真魚にはまだ…」





「しかし、前鬼と後鬼が来ておりました…」　





紅牙が老師に伝えた。






「そうか…」





「だが、いずれ真魚には話す事になるじゃろう…」





老師は少し考え込んだ。






「だが、奴のこと…」





「既に何かを気付いておるかも知れぬ…」　





老師の口元に笑みが浮かぶ。





「老師様…」





「お山の一大事に…なにやらうれしそうですな…」





紅牙が老師を見て笑っている。





「それは、お主も同じではないのか？」





逆に老師に咎められる。





「あの男…どうなっておるのか…」





「それは私も楽しみにしております…」





紅牙が笑みを浮かべる。





「あれから、どれくらい力を付けたのか……」





老師が、真魚の子供時代を思い返している。





「しかし…じゃ…」





「これは儂らで何とかせねばなならぬ…」





老師が紅牙に言った。






「ごもっともでございます…」





紅牙が老師と目を合わす。






「どんな手を使ってでも…」






老師はそう言って紅牙を見た。





次回へ続く…



 

 

 

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