「そういうことか…」




真魚が笑みを浮かべてそう言った。





気がつくと…




拳大の黒い塊が大きくなっている。





それは揺らぎなら…





あっという間に、人の大きさぐらいになった。





「あいつは馬鹿か…」




「あれを誰がどうやって始末するのだ！」




嵐がうれしそうに言った。





「闇を操る男か…」




真魚の目は真剣だが、口元は笑っている。






「どうやら、奴と出会った場所が悪かった様だな…」




真魚がそう言って、山の民の男の前に出た。

 

 

 

 

 

 

「お主は誰だ！」




男は、突然現れた真魚に驚いた。




「俺は佐伯真魚だ…」





「佐伯だと…」




「お主の様なものが、どうしてこんな所にいる…」





下級の貴族でも、こんな所には絶対に来ない。





しかも、たった一人で…





男が驚くのも無理はない。





「俺のことはいい、あれに気を付けろ！」





「あれに触れると、生命でなくなる…」




真魚が男にそう言った。





生命でなくなる…





男はその時初めて、手足の震えに気がついた。





意識ではなく、先に身体が震えた。





目の前にあるもの…





それが何であるか、身体は知っていた。





それは、恐怖そのもの…





触れたらどうなるか…




それを知っている。





だが、勝手に身体が引きよせられる。





行ってみたい…




触れてみたい…




それを味わってみたい…






恐怖という甘露…





それが今、目の前にある。





「しっかりしろ！敵は己だ！」




「あっ！」




真魚の言葉で、男は目が覚めた。





「お主は、あの男の相手を頼む…」





真魚は目で合図をした。





それは、敵ではない…





真魚の意志の表れでもある。





その間にも、闇はどんどん大きくなっていく。





「嵐！」





真魚が叫ぶのと同時であった。





霊気で大気が押され、突風が巻き起こる。





その中心には、金と銀に耀く美しき獣…





真の姿の嵐があった。





「やっと飯にありつける！」




嵐がそう言うと同時に、姿が消えた。




消えたのではない…　




人の目では、嵐の速さについて行けないだけだ。　





そして…





闇の形が変わっていく。





嵐が闇を食べている。





「なんということだ…」




山の民の男は、口を開けたままである。




真魚は右手で棒を構え、左手で手刀印を組んでいる。





「どれだけ食べれば気が済む…」




真魚が、嵐の食いっぷりに呆れている。　




だが…




決して闇から目を離さない。





その大きさを見ている。





大きさが変わらなくなれば、嵐の食事の終了である。





「青龍！！！」




真魚が叫ぶと、漆黒の棒が碧く耀いた。





その光が宇珠を巻きながら天に向かう。




そして…




碧い耀きの龍の姿に変わった。





「征け！！！」





真魚が叫ぶと、顎を広げ碧い炎を吐いた。





そのまま闇の中に、牙を食い込ませる。　





闇が碧い炎で焼かれていく。





青龍の身体が碧く耀く。





身体が宇珠を巻くように動く。





そして…




少しずつ…





黒が灰色へと変わって行く。




ぎゃいぃぃん！





青い龍が顔を上げると、闇は灰となって崩れ去った。






「戻れ、青龍！」





真魚声で、漆黒の棒が一際輝いた。





その中に碧い光が戻って行った。




次回へ続く…

 

 

 

 

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