「嵐！」


真魚の叫びと同時に、その身体が耀いた。
　

突風が吹いた。
　

解放された霊力に、大気が押された。
　


昴達は咄嗟に、着物で目を庇った。


足を踏ん張り、風に耐えた。


　
目を開けると、そこに…

　
金と銀に耀く、美しい獣が立っていた。
　









「ようやく…飯か…」


嵐がそう言うと、姿が消えた。
　


昴の目には、速すぎて見えなかった。


　

真魚が手刀印で空を斬り、棒を構えた。
　


「玄武！」
　

棒が白く耀き、光が膜のように広がった。
　

その光が宙に舞い、昴達を覆った。
　

光の膜は半球状になり、昴達を包み込んでいた。
　


「そこから一歩も出るな！」


真魚はそう言い残すと、前に走った。
　


「逃げろ！」


前にいる、義沙に向かって言った。
　


義沙の後ろから、黒い触手が伸びてきた。
　


真魚の棒が、灼熱の赤に変わる。
　

灼熱の棒が、黒い触手を切り裂く。
　


光が奔り、切り裂いた触手が消えた。
　

それは、美しき獣の仕業だ。



「なんだ！」
　

義沙は、その光に目が眩んだ。



既に、火吟の姿はない。



必死に逃げながら、安全な場を探していた。
　


「昴達か…」


ふと、前を見ると、光の盾が見えた。



義沙は無意識に、昴達の後ろに回った。



「何だ…あれは…」


距離をとって、初めて見えた。
　


蠢く巨大な黒塊。
　


それが揺れている。
　


不自然に、世界が揺れている。


　
そして、義沙は気付く。
　


世界が揺れている理由を…



世界では無い…
　

自らの身体の変化。



がくがくと震えているのは、自分であった。
　


しかも、震えているのは身体だけでは無い。
　


心も震えていた。
　


黒き低い波動。
　


真の恐怖という甘露。



それを感じ、心が震え、揺れていた。



見てみたい…
　

食べてみたい…


触れてみたい…


その香りに埋もれたい…


抱かれ、溶け合いたい…



だが、そうすればどうなるかも分かっている。
　


しかし、湧き上がる感情に、抗えない。
　


感覚の全てが求めている。　



一歩、二歩…


義沙は、闇に向かって歩き始めた。
　


「駄目！」


その声が、三歩目をとめた。
　


「昴…」


昴の手が、光の中から義沙の腕を掴んでいた。



そして、その中に義沙を引き入れようとした。



「どうして…」


だが、義沙の身体は、光に弾かれた。



突然、別の耀く手が伸びてきた。



義沙の腕を、その手が掴んだ。　



二つの想いが、義沙を光の中に引き入れた。
　


「妙な真似をすると、私が許さない…」 　


舞衣の手が、義沙の腕を掴んでいた。
　


昴と舞衣の想い…


そして、古の力…
　

光の盾が、それを受け入れたようだ。
　


「どうして…俺を…」
　

「俺は…裏切ったのだぞ…」
　

義沙が、昴を呆然と見ていた。



「話は後、今は生き残ること…」
　

昴は、義沙に言った。
　


「奴は…誰だ…」


義沙は真魚を見ていた。
　


驚きと共に、湧き上がるものがあった。
　

あのようなものと互角に戦える。
　


「だが…奴は…」

　
そんな者など存在するはずが無い。
　


その事実を受け入れることを…


義沙の心は拒んでいた。



「奴は…」


「奴は…神なのか…」



義沙は真魚の姿を見て、心が震えていた。
　








続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－