翌朝、宿坊に真魚の姿はなかった。
　

その代わりと言っては何だが、


前鬼と後鬼が見張りに付いた。
　


明慧が境内を掃除している。
　

木の上から二人がそれを見ていた。







　
「ここなら、放っておいても大丈夫だと思うのだが…」


前鬼は桃尾山の霊気を浴びながら、そう感じていた。
　


「一度、絡んだ結び目を解くのじゃ…」


「しかも、意図的に絡めた結び目をじゃ…」
　

「何が起こるか分からぬぞ…」


後鬼はそう見ていた。
　


誤った呪の綻びは、格好の狙い目と言える。

　
強い光は、濃い影を産む。
　

力が大きくなればなるほど、危険だと言える。
　

真魚がこの役目を言いつけたのには、訳がある。


後鬼はその意味を把握していた。
　


　


真魚と嵐は一度山を下り、布留のお宮に向かっていた。
　

側を流れる布留川が道を示している。
　

その先に、布留のお宮がある。
　

桃尾山を背にして、真魚達は歩き続けた。
　


「お主が行く必要があるのか？」


嵐が真魚に聞く。
　


「ちょっと見ておきたいものがある…」


真魚がその理由を嵐に言う。
　


「あの女か…」
　

「いや、そうではないな…」　　


嵐が言い直した。
　


「ま、そんなところだ…」


真魚が笑みを見せた。


　
「ところで、薺とか言うあの女…」


「何をやらかしたのじゃ…」


後鬼にからかわれ、気になっていた。
　


「布留のお宮の呪とか…言っておったが…」
　

嵐が気になっているのは、その呪のことではない。　


呪がもたらす影響の事だ。
　


「それを…今から確認しに行く…」


真魚がそう答えた。
　


暫く歩くと橋が見えた。
　

布留の高橋。
　

ここを渡れば場の境界を超える。



目の前に奥深い森がある。


「この奥だな…」


嵐がその仕掛けに気付いている。
　


「この程度なら心配あるまい…」


嵐がそう言って歩き始めた。
　


「お主、何かしたであろう…」
　

嵐が立ち止まり振り返った。
　


「用心に越したことはない…」


「姫の結界で、たじろいだではないか…」
　

真魚が笑っている。
　


以前、丹生津姫が仕掛けた結界には入らなかった。
　

その事を真魚は言っているのだ。
　


「あれほどの結界は、他にはないがな…」　


真魚が思い出して笑っていた。



だが、真魚はその結界に、躊躇うことなく入ったのだ。
　



緩やかな坂を登って行くと、社が見えた。
　

その前に、一人の女が立っていた。
　

「そう言うことか…」



嵐が、真魚の行為の意味を汲み取った。
　


「お待ちしておりました…」


その女、薺がそう言った。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－