「姉上！」
　

眠っていた女が、急に起き上がった。
　


「薺様、戻られましたか」


側にいた付き人の少女に、笑顔が浮かんだ。
　







「姉上が…」

　
薺はそう言って考え込んだ。
　


「今、桔梗様は…お休みでは…」



「そうではない…」


少女の言葉を、薺が遮った。
　


「薺様…」


少女は驚いた。
　


薺の瞳から涙が溢れ出した。
　

だが、少女にはその涙の意味がわからない。

　

心配そうに薺の肩に手を添える。
　

薺は、両の手で顔を覆って泣き始めた。
　


「よかった…」


「本当に…よかった…」


薺の涙は止まらなかった。
　


「できるなら…」

　
「私も明慧に逢いたい…」


薺はそう言って泣いていた。
　


我が子のように思い、時を重ねた。
　


今まで…何度となく側まで行った。　


　
だが、最後の坂は登らなかった。
　


その向こうに愛しい者がいる。



その波動は感じていた。
　


だが、桔梗の想いがそれを止めた。
　


「姉上…」



薺の中を、通り抜けたものがあった。
　


薺はそれをしっかりと受け止めた。










屋根に耳を当てていた前鬼が、その波動を感じ取った。
　

「おや…？」


それは、弾けるように急に膨れあがった。
　


「薺…だと…」
　

前鬼が何かに驚いている。
　


「この女は薺…」
　

前鬼がつぶやいた。
　


「すると…あれは、桔梗か…」


後鬼が笑みを浮かべた。



「向こうで何か起きたか…」


その繋がりを、後鬼は感じていた。
　　


山に消えた光。
　

その正体を突き止めた。



「一つの身体に、御霊が二つか…」


前鬼が、その事実に気付いた。
　


「同時に表には出れぬ…か」
　

「やはり…やりおったな…」


後鬼が笑っている。



二人の考えは間違っていなかった。
　


「あれをか…」


前鬼の知識の灯。
　

その中に、それは存在する。　　



「だが、未熟な者が扱えるものではない…」


後鬼がそう言った。
　


「確かに…理を曲げるのだからのう…」


前鬼が、顎に手を当てて考えている。
　


「未熟ゆえに…招いてしまった結果…」


「…ということなのか…」


前鬼は、薺の霊力をそう見ていた。
　


「一夜を明かすまでもない…」
　

「間違いないじゃろ…」


後鬼はすでに、全てをその手に掴んでいた。








続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－