「どうかしたの？何かあったの？」
　

未羽が直人の様子に気がついた。
　


「来る途中…清野様にあったのだが…」　


そこまで言いかけて、直人の口が止まった。
　

まだ、直人の中で整理が出来ていないようだ。
　








「様子がおかしかった…」
　

未羽は直人の話の続きを言った。
　

「どうして…わかる…」
　


「あなたの顔を見ればわかる…」


直人の驚いた顔。
　

未羽はその顔が好きだった。
　


疑わない真っ直ぐな心。



直人のいる貴族の世界。



そこでは、生きにくいだろうと思っていた。



だが、今はそれが、直人の鷹匠としての力を伸ばしていた。



「昨日の事と…関係があるかも知れない…」
　

命あるものが静まった、あの時だ。
　


「岩戸の封印が破られたようだ…」
　

直人がその事実を未羽に伝えた。
　


「封印…？」
　

未羽には何か分からなかった。



「そこから何かが出て来て…」


「周りの木がみんな枯れていた…」



「本当！？木が枯れて…」


その出来事の意味を、未羽は考えていた。
　

未羽の記憶の中には、そんな出来事は無い。



「木の生命が奪われた…」
　

「それで…危険を感じ…他の生命が怯えた…」
　


生命が張り巡らした網。



それに恐ろしいものが触れた。



未羽が自ら感じたもの。
　

その感覚がそう伝えていた。
　

「それで、佐伯様が封をしたようだ…」
　

直人は、美紗から聞いた事実を未羽に告げた。



「佐伯様が…」


未羽は驚きはしなかった。
　


しかし、神の犬を連れているとは言え、


事実は未羽の想像を超えていた。




「木を枯らしたものを、見たのかも…」　
　

未羽の心象が、そう言っている。
　


「そうよ！それを見たのよ…清野様は…」

　

生命の全てが畏れるもの。
　

それを、見て、感じる事は、全て自らに刻まれる事実だ。
　

どんなに不可解な出来事でも、それは変わらない。



「それでか…」


直人に何かが見えた。
　


「とげとげしたものが、無くなったんだ…」　


清野の変化を、直人はそう受け取った。
　


「なるほどな…そうか…」


直人は一人で納得していた。
　


「何が？どうなの？」
　

未羽が、直人の出した答えを知りたがった。
　


「清野様が、恐ろしい目に遭ったのかも知れぬと…」


「良く、死に目に会うと、人が変わると言う…」


　
直人の答えは強ち間違えてはいない。

　
だが、事実は少し違う。

　
清野は死に目には会っていない。


それを見ただけだ。



「呉羽でさえ、あれだけ怯えたのよ…」

　
「近くで見れば、相当恐ろしいものよ…」



生物界の頂点に立つ鷹は、上を見ることは無い。


自らの上には、強いものがいないからだ。


上から襲われることが無いものは、上を見ない。



貴族は、鷹に憧れていたに違いない。



鷹になろうとして、成れなかったのが貴族だ。



だが、未羽はその先を見ていた。
　


「それを、佐伯様が退治したのよ…」



「私達は出会うべくして、出会ったのかもしれない…」


未羽は直人を見ていた。
　


「俺と…未羽か…」


直人が真っ直ぐな目で未羽を見た。
　

「違うわよ…」
　

未羽が笑った。
　


「佐伯様よ…」
　

未羽が直人を見た。
　


「なんだ…」
　

直人は恥ずかしそうにうつむいていた。
　


自らの心の内を、それとなく言ってしまったからだ。

　

だが、未羽はうれしかった。
　

直人の真っ直ぐな心。
　


それが、未来へ繋ぐ鍵だと信じて疑わなかった。



そして、未羽はその心に救われていた。










続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－