真魚は、一晩目を覚まさなかった。
　

美紗が朝方目を覚ますと、真魚の姿が消えていた。
　

美紗が気になって家の外に出た。


朝焼けの中で真魚の姿を見つけた。
　

棒を肩に担ぎ、岩戸の前に立っていた。
　


「その棒、誰も持ち上げられなかったのよ…」



美紗が後ろから、真魚に声をかけた。
　







「こつがある…」
　

「それさえ分かれば、美紗でも持てるかもしれぬぞ…」


真魚が笑って振り向いた。
　


「気になって来てみたが、封はされてあるな…」




「昨日、母と後鬼さんで、注連縄を新しくしていました…」


真魚が眠っている間の事を、美紗が説明した。
　


真魚は左手を広げ、その気配を伺っている。



「しばらくは大丈夫であろう…」


岩戸の様子を確認したようだ。
　

　
「しばらく…？」
　

美紗はその言葉に引っ掛かった。
　


「奴らはどこからでも現れる…」


「きっかけさえあればな…」



「きっかけ…？」

　
その言葉に、美紗は思い当たる事があった。
　


「低き力は、低きに溜まる…」
　

「その力が大きくなれば、器から溢れる…」


「最後の一滴というのがあるだろう…」
　

真魚は美紗に問いかけた。



「最後の…一滴…？」
　

美紗には何の事かは、分からなかった。
　

「器に少しずつ水を注ぐと、一杯になってもなかなか溢れない…」


「だが、最後の一滴で、勢いよく溢れ出す…」



「私が抱いた憎しみが…それだった…」

　
美紗は思い出した。



「お主達には、受け継がれた力が眠っている…」


「達…って、私と綾太に…」
　

その言葉で…


美紗の中に、動き始めるものがあった。
　


「綾太は、その力で遊んでいるだろう…」


真魚の前に落ちた山鳩。


都合よく落ちることなど、自然界では有り得ない。　


美紗は、真魚の指摘を否定できなかった。
　


「綾太は空間を曲げている…」


「美紗には闇を呼び込む程の霊力がある…」
　

真魚はその事実を美紗に告げた。



「私と…綾太…」
　

美紗がここにいる理由。
　

それは明確であった。


　
「岩戸は低き生命の出口だ…」

「開けたままにはしておけぬ…」



真魚が美紗を見て言った。
　

「出来るの？私達に…」


美紗には自信が無かった。
　


「方法は俺が考える…」


「出来るか、出来ないかは、やってみなければ分からぬぞ…」



真魚は、美紗の心を導いていく。



「その前に諦めるのか…？」
　

真魚が美紗に投げかけた言葉。
　


母を気遣う美紗の心を、真魚は言っているのだ。
　

しばらく美紗は考え込んだ。



「教えて…私…やってみる…」


美紗が真魚に言った。

　
真魚はその決意を受け取った。
　


「俺の出番か…」

　
足下で声がした。　



「嵐…」
　

子犬の姿をした神が、そこにいた。








続く…



－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－