真魚達が村の畑に戻って来た。
　

「あの岩の下か…」


真魚が指で示した。

　

その場所は、美紗の家の場所であった。
　

「やっぱり…そうなんだ…」


美紗がつぶやいた。
　






「佐伯様は、何でも分かるんだね…」


綾太がそう言って嵐を見た。

　

「俺も分かっておるぞ…」
　

嵐も一応、答えておいた。



「守り人か…」


真魚が美紗に聞いた。
　


「母からはそう聞いています…」




「あれだけの波動…よく耐えておる…」


嵐が何かを感じている。
　


後鬼は力の渦と言っていた。
　


確かにいろいろなものが、集まっているようだ。
　


「母の身体は、大丈夫なのか…」


真魚は母の身体を、気遣っていた。
　



嵐が言う、耐えると言うこと。


それと、母の身体は無縁ではない。
　


「ええ、今は何とか…」


美紗はそう答えたが、不安は感じていた。
　


畑の間を抜け、小さな小川の側を山側に向かった。
　

そこに美紗の家があった。
　


美紗の家の裏には、大きな岩があった。
　


幾つかに割れた裂け目を、注連縄と紙垂で封印していた。
　



「お待ちしておりました…」


美紗の家から、女が現れた。
　


「母の紗羅でございます」


真魚に向かって、丁寧に頭を下げた。
　


「佐伯真魚だ、こっちが嵐だ…」



「おや！」
　

紗羅が嵐を見て驚いている。
　


「俺は神だぞ！」

　
犬と言われる前に、嵐が自ら事実を伝えた。
　


「これは…また…」


紗羅は一瞬驚いたが、直ぐに笑みを浮かべた。
　


すぐにその事実を受け入れた。


それは、紗羅がただ者ではないという証だ。



「父さんは？」
　

美紗は父がいないことに気がついた。
　


「山に薬草を摘みに…」
　


「ついでに山菜も採ってくるつもりよ…」
　


紗羅は、真魚達をもてなすつもりであろう。
　


「嵐がお腹空いてるみたいなの…」
　

「ご馳走してあげて…」
　

美紗は嵐を見ながら言った。
　


「契約は違えぬぞ…」
　

嵐は二人にそう言った。
　


「何が眠っている…」


真魚が単刀直入に聞いた。
　


「私には分かりません…出口だと聞いております…」


紗羅がそう答えた。
　


「これは…面白い…」


真魚が嵐を見て笑みを浮かべた。
　


「開けてびっくり…というやつだな…」


嵐がそう言って、笑っている。
　


「まさか…出口を開くおつもりでは…」


紗羅がそれを拒否している。
　


「何か見てみぬ事には、分からぬではないか？」


嵐が紗羅にそう言った。
　


「ですが…」


紗羅が困っている。
　


それには理由があった。
　


「古に、閉じた者がおるのであろう？」


真魚はその理由に気付いている。



「閉じた者がいるなら、また閉じればいい…」


真魚は片目を瞑った。
　

安心しろ、と言っているようだ。



「あなたって…お方は…」


紗羅が驚いている。
　


「そんな事…できるの…」


美紗が、その事実を知りたがっている。
　


「そこにも…面白い術を使う奴がいるではないか…」


嵐が綾太を見た。
　


「お、俺は、やだよ！どんな化け物が出るかも、わからないんだろ！」
　


「全く、情けない奴だ…」
　

綾太の嫌がっている様子を見て、嵐が笑っていた。
　


「そうか…そうなんですね…」
　

力が抜けたように、紗羅が急に震えだした。
　


「どうしたの母さん、大丈夫…？」


美紗が母の身体を支えた。
　


「方法は一つだけではない…」


真魚がそう言って笑った。
　


「どういうこと…？」
　

美紗が戸惑っている。
　

美紗と綾太だけが、蚊帳の外であった。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－