「この辺りだと…何だ、兎か？」
　

嵐の夢が膨らんでいる。
　


「普通は、鷹を使うのではないのか？」


嵐がぶつぶつと一人で喋っていた。
　


何か食べられる事がうれしいようだ。
　












「最近は、野菜ばっかりだったからなぁ…」

　
森の向こうに野が広がっていた。
　


ここが、猟場であるようだ。
　

だが、未羽はその野の手前で立ち止まった。
　


「先客のようだ…」
　

野の向こうに男が一人立っていた。
　

男だと分かるのは、男のなりをしていたからだ。
　

しかも、着物からすると庶民ではない。



「鷹匠か…」
　

真魚がつぶやいた。
　


「貴族の野は、もっと向こうの筈だ…」


未羽は文句を言うようにつぶやいた。
　


「なんだ、あいつ、素人か…」


未羽は遠くから、その男の力量を見抜いていた。
　


「あの鷹をどうにかしないと、空は飛ばせぬ…」
　

面倒な様子で美羽は歩き始めた。
　


「この未羽とやら、結構言いたいことは言うのう…」


その気の強さに、嵐が舌を巻いた。
　


「そうだな…」


真魚は、ただ笑って見ていた。
　


未羽はお構いなしに、男に近づいて行った。



「そこのお方…」
　

「その鷹を少しの間、静かにさせてもらえぬか？」
　

見知らぬ男に、未羽は畏れずそう言った。
　


先にいたのはこの男だ。
　

場の権利は、明らかに男にあるはずだ。



「言う事を聞かぬのであろう…」
　

「先ほど私も同じ目に遭った…」
　

「それは畏れだ…」
　

自らに起こった事実を男に告げた。
　


「あ、ああ…すまぬ…そうか…」


男がそう言って、自らの手に繋いだ鷹をなだめた。
　


未羽は、その男から少し距離をとった。


真魚達は、後ろの草むらに身を隠した。
　


「そんな都合良く、獲物が出てくるのか…」
　

空の力量はともかく、獲物がいないと話にならない。



「お主がいては…な…」


真魚が、獲物がいない理由を告げた。



「ちょっと面白いではないか…」


真魚の言葉を、嵐は否定しなかった。



嵐がそう言った後、風が吹いた。
　

その風が野を駆け抜け、森に消えた。
　

そしてまた、野に戻ってきた。
　


それは、ほんの一瞬の出来事であった。
　


男の鷹が暴れている。
　


「おい、呉羽(くれは)どうした！」
　

男が必死で鷹をなだめたいる。
　


空はもう、その風を畏れない。
　

その身全てを、その神に委ねている。
　


それを、仕組んだのは真魚だ。
　


すると、森の脇から一羽の野兎が現れた。
　


その瞬間。
　


空の頭が動き、止まった。
　

空が野兎を見ていた。



少し前屈みになり体勢をとった。
　

美羽が空を解き放った。
　


空が飛んだ。
　


「おお…」


男が声を出した。
　


「見事だ…」


夕焼けを背にした、美羽の姿。



その一瞬の美しさに心を奪われた。
　


そして、男はその美しさを、心に刻み込んでいた。













続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－