声がした。
　

男の声であった。
　

声だけでは無い。
　

そこに纏わり付くもの。
　






「嵐の顔が目に浮かぶ…」　


真魚が笑っていた。
　


塊の使いであることは直ぐに分かった。
　


「陽炎様、塊様が…」


小屋の外から声がした。
　


男が戸の間から顔を覗かせた。
　

だが、一歩も部屋に入ろうとはしない。
　


入れないのだ。
　


「兄上がどうしたのだ！」


陽炎の声が響く。
　


「お屋敷に伺えとおっしゃっています」



「なるほど…」


「皆で来いと言うわけだな…」



陽炎は使いの意味をそう受け取った。
　


「わかった…と伝えてほしい」



「はい」


使いの者は逃げるように去っていった。



「覗かれたな…」


真魚が言った。
　


見られた事で場が変わった。
　

紙の表裏が入れ替わる様に、世界が元に戻った。
　


だが、真魚と陽炎以外は呆然として、座ったままであった。
　

その余韻から抜け出せない。
　

その体験が全てを変えた。
　

そんな感じであった。
　


「兄上の事だ、何かを企んでいるかもしれぬ…」


陽炎は何かを感じていた。
　

「さて…どうするか…」
　

陽炎は廻りを見て笑みを浮かべた。



余韻の中に漂う、妙な雰囲気。
　



通い合った心。



見られてはいけないものを見られた。
　

そんな…気恥ずかしさが漂っていた。

　

「雫…今まで黙っていてすまなかった…」


辰が雫にそう言った。
　


「ううん、私も目が覚めた」


雫が笑った。
　


「今までのことが嘘みたい！」
　

雫が辰と露に笑顔を見せた。
　


「すっきりした…何もかも…」


雫は陽炎を見た。
　


「あなた方が、この子を助けてくれたのだな…」
　

陽炎が辰と露に向き合った。
　


「命は誰のものでもない…」



陽炎のその言葉に露が驚いた。
　

それは露が感じたことと同じだ。
　


「だが、ここまで育ったのは、あなたたちのおかげだ…」
　

「ありがとう…」


陽炎が二人に礼を言った。
　


「雫が生きたいように生きれば、それでいい…」


「私はそう思います」


露はそう心に決めていた。
　


「そうか…そうだな…」
　

陽炎が露の心を受け入れた。
　


「そう言うことだ、木葉…」


陽炎は木葉を見た。
　


「どこまでも…私について来てくれるか？」


陽炎が木葉を見た。
　


木葉の瞳から涙がこぼれた。
　


一番、聞きたかった言葉。
　


その言葉が、陽炎の唇から生まれ、木葉に届いた。
　

木葉は手で顔を覆って泣いた。
　


「はい！はい！」


二度、返事をしたが、声にならなかた。
　


「雫はどうするのだ…」


真魚が雫に聞いた。
　

「私は…どちらも選べない…」
　

「両方でも…いい？」


雫が舌を出した。
　


「雫…」


露が涙を浮かべた。
　

子供の頃の無邪気さが、雫に戻っている。



「お母さんが二人もいるなんて、贅沢でしょ？」


「きっと、素敵な事よ！」
　

「お父さんは今のところ、一人だけどね」


辰に向かって笑った。
　


「生まれ変わった様な気がするな…」


雫も、自分も…
　

辰はそう感じていた。
　


「雫はその力の事で迷うかも知れぬ…」

　
「だが、陽炎がいる…」


真魚の言葉に辰と露が頷いた。



「お主の様な男がいるとは…」
　

陽炎は真魚に向かって言った。

　

「私は、見誤ったようだ」


「力など…真実には遠く及ばぬ…」



真実に触れ、自らの呪縛を解いた陽炎。


真魚はその力を感じている。
　

「畏れは人を縛る…」


「今はよく分かる…」


陽炎が笑みを浮かべた。
　

「それに…」


陽炎は自らに満ちているものを感じていた。


その感動に叫びたい気分であった。
　


「それだけか？」


真魚が何かに感づいている。
　


「それだけ？どういう…」


「あっ！」


陽炎は気がついた。
　

「陽炎様…！」


木葉が驚いていた。



陽炎は 自らの足を触った。
　

「いいものを頂いたな…」


真魚が笑っている。


杖なしで立っている。
　

「ありがたい…」


陽炎は全てに感謝をしていた。











続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－