「ところで前鬼はどうしたのじゃ？」


嵐がその事を後鬼に確認した。
　　

いつもは一緒にいるのに、今は後鬼一人だ。



「面白い小僧を見つけて、後を追いかけて行きおった」



「面白い小僧？」


嵐が奏を見た。
　


「多分、稜よ…」


奏には心当たりがある。
　



「誰かを捜しておった様じゃが、それはここにいる二人のことだな」



後鬼はその事を感じている。
　










「お主らはあの小僧の力を知っておるのか？」
　

後鬼は奏と響に聞いた。
　


「稜の力…？」


二人がそう言って顔を見合わせた。
　


お互いに心当たりはないらしい。
　



「ずっと隠しておったと言う訳か…」


後鬼がその事実に考え込んだ。
　

それは、幼なじみが生け贄になったのと無縁ではない。


後鬼はそう考えた。



「恐らく…あの祈祷師よりは力は上だ…」


後鬼が感じた事実。


そのままを皆に告げた。
　


「面白い…」
　

真魚が言った。
　


「稜がそんな力を持っていたなんて…」


奏が過去の出来事を思い出している。


だが、何も心当たりがない。



「稜にあっても不思議じゃないわ」


稜の血筋。


響はその事実からそう考えている。
　


「今回は後手に回ったようじゃがな…」
　

後鬼は稜の想いを察していた。


真魚が先に手を回してしまったのだ。
　


「それよりも…真魚殿…」


「あの祈祷師…あなどれませぬぞ…」


後鬼は小さな声で真魚に言った。
　


「思った通りだな…」



「社になんぞ、飼っておるようですな…」


後鬼が真魚に告げた。
　


「ほう…」
　

真魚に笑みが浮かぶ。
　


「あの祈祷師、稜の祖母らしいぞ…」


真魚が後鬼に告げた情報が、後鬼の考えを繋いでいく。



「あの小僧の…」


「なるほど…これは面白い…」


「血は争えぬか…」


後鬼が祖母である祈祷師を思い浮かべた。


　

「お主ら何を二人でこそこそ話しておるのじゃ！」


嵐が話に割って入る。
　


「お主には関係ない、こっちの話だ！」



「こっちとは何だ、こっちとは！」


　
嵐がそう言って怒っている。
　


「頭を使う方の事じゃ、お主は身体を使う方じゃろ？」



「それは、そうだが作戦は聞いておかぬとな…」


嵐はそう言って横目で後鬼を見た。
　


してやったり。
　


仲間はずれになった事を根に持っているらしい。


言葉に詰まる後鬼を見て、満足している。
　
　

「どうせ、好きなようにしか動けぬくせに…」
　

後鬼がそう言って嵐を横目で見た。

　

くすっ
　
くすっ

　
奏と響が笑っている。
　

「ほんとだ」
　

「だから言ったでしょ、怖く無いって…」　


奏と響が嵐と後鬼のやりとりを見て笑っていた。
　


「見世物ではないぞ！」


嵐が二人に言った。
　


「鬼と神様の喧嘩が見られるなんて…」


奏がそう言って笑った。
　


「言っておくが、喧嘩ではないぞ」


嵐が二人を窘めようとした。
　

その時…
　

「来たようだぞ…」


「しかも、おまけつきだ…」



真魚が振り向いた。



「おまけって…？」


奏の顔色が変わる。



「きっと、稜のことよ！」


響がそれに気づく。


「健気な奴だ…」


嵐が笑っている。



「ようやく揃いましたな…」
　

後鬼が待っている。


全ての情報が揃うのを待っているのだ。　



「そういうことだな…」


その方向を見ながら、真魚が笑っていた。











続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－