月の光が優しく闇を包んでいる。

　
「今宵の月は大きく美しい…」


百目鬼が月を見ていた。


その美しさは百目鬼の心が創り出したものだ。
　







「これからどうするのじゃ…」


後鬼が百目鬼に言った。
　


「さて、しばらく時の中に埋もれてみるか…」


「その時まで…」


月の光が百目鬼の美しさを引き立てる。



「これを持っておけ」


百目鬼がそう言って真魚に何か投げた。
　


淡い光の中、真魚は難なく受けた。
　

「ほう…」


真魚は手にしたものを見て笑みを浮かべた。
　

「なんだ、それ？」


虹色に怪しく光る玉。

　
嵐が横でそれを見ていた。
　


「有り難く借りておく…」


真魚は百目鬼にそう言った。
　


「勘違いするな、逃がさないためだ…」


百目鬼が欲しいものは真魚の棒だけだ。
　


「面白い男だ…」


　
「あのくそ爺に感謝せぬとな…」


百目鬼は自分を笑う。
　


憎しみの余り、その糸の意味に気づけなかった。
　


「これも楽しみに繋がるのか…」


月の光が映し出すその美は、その内側にも存在する。
　


「お互い、あのくそ爺には頭が上がらんな…」


真魚がそう言って笑った。
　


「はははっ…そう言うことか…」
　

百目鬼の身体が輝いた。
　


「後鬼、お主にも世話になったな…」
　

百目鬼の言葉に後鬼は笑顔で答えた。



「また、逢おう…」


一筋の光が山に向かって飛んでいった。
　


「真魚、本当にあの鬼に棒を預けるのか…」


子犬の嵐がぽつりとつぶやいた。
　

「そのつもりだ…どうせ俺以外の者には扱えぬ…」


真魚がそう言った。
　

「その自信はどこから来るのだ…」


嵐が真魚を見て呆れていた。
　



「ま、俺もそう思うがな…」　　


嵐は真魚の力を信じていた。
　



「では、うちらもぼちぼち行くとするか…」



「柊には言ったのか？病のことを…」


前鬼が後鬼に確認した。
　


「死は免れぬ…」


「それは誰であっても同じじゃ…」


「だが、少し遅らすことは出来る」
　

「せめて子供達が育つまで…」


後鬼がそう言って月を見た。
　


『懸命に生きよ！』



百目鬼が柊にその言葉を贈った。
　


「柊もそれは分かっておる…」
　

後鬼は柊の心を感じている。
　


残された時間は柊の全てだ。
　


「うちらも…時々見に来るか…」


「そうだな…」


前鬼は後鬼の想いを受け取った。
　


「行くか！」
　

「楠の神にも礼を言わぬとな…」


そう言って前鬼と後鬼が跳んだ。



「お主、何か企んでおるな…」


真魚が口元に笑みを浮かべていた。
　

嵐はその表情を見逃さなかった。


「そう言う顔をしている時は、碌なことが無い…」


嵐は何度もそういう目に遭っている。
　


「いや、ちょっと華にな…」



「お主、あのような幼き者まで利用するのか！」


真魚の言葉を聞いて嵐が呆れていた。
　


「これは華から言い出したことだ…」


「母の命を守りたいと…」


真魚がその事実を口にした。　



「華はもう知っているのか…」
　

嵐は驚いた。
　

柊の死。


それは確実に近づいてくる。


「あの時か…」


華が紡いだ糸は皆の想いだ。
　


「後鬼から薬の事を聞いていた…」


「後鬼は持っている知識の全てを華に伝えた…」



真魚の言った言葉は嵐には信じられなかった。
　


「それで笑っていたのか…」


華が持つ途方もない力。
　


広げられた知識の布は果てしなくひろがっている。
　


「華は本当に後鬼の知識を全部、手に入れたのか…」


嵐には受け入れがたい事実であった。
　


「後鬼の知識もいずれは消える…」
　


それを後鬼も分かっている。
　

「良い薬士になるかも知れぬな…」


真魚がそう言った。
　

柊を救いたいという華の願い。
　

それが形になろうとしている。
　


「それでだ、嵐…」


真魚の企み。
　

嵐は既に感じ取っていた。
　


言葉ではない。
　


真魚の心は嵐に伝わっている。



開放した霊力の波動。
　

それが宇宙に広がる。



「どこにでも跳んでやる！」


嵐は真魚を乗せて飛んだ。


嵐が笑っている。


「だが、華の為だ！」



丸い月が全てを見守っていた。











―　命の絆　完　―




－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－