「それでだ…」
　

真魚は話を変えた。
　


「父が出て行く前に何かなかったか…」


全ての始まりはその辺りから始まっている。　



「これと言って…」


柊に思い当たる事がない。
　







「黑だ…黑が来た…」


「父ちゃんが黑を連れてきた…」


蓮が気づき、華が状況を言った。
　


「なるほど…自分の代わりか…」


そこに父の思いが存在していた。
　


牛がいれば畑仕事も多少は楽になる。
　


「そんなこと、黑に聞けば良いではないか」


嵐が口を開いた。
　


「だいたい、あいつが何かしでかしたに決まっている」


嵐が最初に見た印象はそう言うことだ。　　



「黑は悪くない！」
　

華がその言葉に抵抗する。
　


「安心しろ…」
　

「だが、一つ確認しなければならぬ…」


　
柊と楓に繋がった時、あるものが見えた。
　

「父ちゃんのことか…」


蓮がつぶやいた。
　


「そうだ…」


真魚がそれだけ答えた。
　


父の生死を確認する。
　


それは、家族にとっては残酷な結果となるかも知れない。
　


「では、そうすれば良いではないか」
　

嵐は面倒な事が嫌いだ。



「蝦夷へ飛ぶか！」


嵐は気が短い。



「待て…」


嵐を真魚が止めた。

　

「ここで霊力を開放する気ではあるまいな…」


真魚が嵐を窘めた。
　


「いや…言ってみただけだ…」


嵐は廻りを確認した。

　
自分の霊力でこの家がどうなるかを理解した。
　


「蓮を借りても良いか？」


真魚が母の柊に聞いた。
　


出会って間もない男に我が子を預けるなど、常識では考えられない。

　
「蓮はどう？」


柊は蓮にその答えを委ねた。


その問いは柊が了解したという証だ。
　


「俺は行きたい！」


蓮の瞳が決意を語っている。
　


「決まりだ…」


真魚は笑みを浮かべた。
　


「華も行きたい！」


華がそう言う。



「柊は誰が見るのだ？」


真魚が華を見て笑った。

　

「それに華には大事な仕事が残っている…」


真魚が言い聞かせる様に、華の頭を撫でた。
　


「大事な仕事って…？」


「それは帰って来てからのお楽しみだ」


真魚は笑って華の瞳を覗いた。
　


「わかった、母ちゃんは私が見る」



華は真魚の心を受け取った。

　

華の決意がそこにはあった。
　


「いるのだろ、前鬼、後鬼」


真魚が二人の気配を感じている。
　

ひゃひゃひゃ～


笑い声が聞こえた。

　

「今日は儂の勝ちじゃ」


前鬼の声がする。
　

「最後の一歩で負けか…」


残念そうな後鬼の声がした。
　

がた、がた
　

「ちょいと、お邪魔するよ」


ただの板の戸を開けて二人が入ってきた。


背中に笈を担いだ山伏のような格好をしていた。
　

赤鬼の前鬼と青鬼の後鬼だ。
　

二人とも額から角が出ている。

　
「お、鬼！」


華と蓮が驚いている。
　

「本当にいたんだ…」


華が感動している。
　

怖がる様子はない。
　


「男の方が前鬼で、女が後鬼だ」


真魚は子供にもわかる様に言った。
　


「留守の間は二人が守る」


真魚が勝手に決めている。
　


「そういうことじゃぞ媼さん」

　
「うちの霊力を見込んでのことじゃ」


後鬼には様々な薬を調合する知識がある。
　

その究極が後鬼の理水だ。
　

「ま、容体が急変することはないだろう」


真魚はそれだけ言った。










続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－