闇と戦う嵐の前に、突然青い光が飛び込んできた。


「こら！真魚！」
　

真魚が放った青龍であった。
　


「後はこいつらに任せておくか…」


嵐は満腹に近かった。
　










気がつくと鈴鹿御前の館が燃えていた。
　

嵐は真魚の元に飛んだ。
　


「真魚、まだあの龍を飼い慣らしておらんのか！」


嵐は危うく食われる所であった。
　


「お主なら避けるであろう…」


絶大な信頼と取っていいのだろうか。
　


「俺は仕上げに行く」


嵐はそう言って火の粉が舞う館に飛んだ。
　

そこには…後鬼がしびれを切らして待っていた。



「遅いわ！もうとっくに前鬼の方は終わっておる！」




「本当にいいのか」
　

倭に見つからないように嵐が確認する。



「うちの一世一代の大舞台じゃ…」


後鬼はやる気満々であった。





後鬼は炎の舞台を背に前に出た。
　


だが、倭の兵は狼狽えたまま後鬼に気がつかない。
　


「何じゃ、軟弱者ばっかしじゃな…」


後鬼はその体たらくに呆れていた。
　


『面白い…手を貸してやる…』



美しい波動が響いた。
　



どおぉぉぉぉぉん！
　




その瞬間、後鬼の前に雷が落ちた。



その音と光が倭の兵を惹きつける。
　



「あそこにいるぞ！」


誰かが叫んだ。



館の前には鈴鹿御前となった後鬼がいた。
　


その鈴鹿御前が新たな術を使ったのだ。
　


倭の兵はそう思っている。



「撃て！」


攻撃の命令が出た。
　

何百もの矢が一斉に鈴鹿御前に向かった。
　



鈴鹿御前はその矢を全て包み込むように両手を広げた。　




何かの術か…
　


誰もがその矢が落とされると思った。
　



だが、その矢は見事に鈴鹿御前の身体を貫いた。
　



両手を広げた鈴鹿御前に幾つもの矢が刺さり続ける。　
　



「やったぞ！」



うおぉぉぉぉぉ！！！！




森の中に数百の叫び声が響く。




身中に矢を受けて鈴鹿御前が膝をつく。


そのまま地を這うようにして館の炎の中に消えていった。




どぉぉっぉぉぉん！




大きな音を立て鈴鹿御前の館が崩れていった。




うおぉぉぉぉぉぉぉ～！


　
崩れ落ちた館を前に歓喜の叫びが響く。
　



その波動は陣で指揮をとる田村麻呂にも届いていた。




「終わったようだな…」



その口元に浮かぶ笑みの意味。



それを倭で知る者はいない。
　


「朝まで屋敷を取り囲んでおけ！誰一人逃がすな…」


田村麻呂が叫んだ。
　

その言葉は倭の兵の心に刻まれていた。








子供達が薄暗い中を出発してから時間は過ぎた。
　

朝日が射し大地を温め始めた。

　
朝早くから叩き起こされ眠そうである。
　

それでも一生懸命に歩いているのは、何かを感じているからだ。
　

こんな事は一度も無かった。
　

館を出ることなど一度も無かったのだ。
　

理由は分からない。
　


だが、歩かなければならない。
　


子供でもそれぐらいはわかる。
　


「あれ、何か変な臭いがする！」


子供の一人が気づいた。
　


「本当だ！変な臭い～！」


廻りの子供もそれを嗅いでいる。



凪はその香りを知っている。
　


懐かしい香り。
　


「あと少しで着くぞ！」



颯太も子供達に発破をかけている。
　


「御前様、大分無理してる…」


凪はそう思って振り向いたが、鈴鹿御前は意外に平気なようだ。

　
「あれっ？」
　


どうやら力の使い方が身についたらしい。
　

昨日より早く歩いているような気がする。
　


香りが強くなる。
　

音がしている。
　


「何の音？」


楓が凪に聞いている。
　


凪は知っている。
　


「自分で確かめれば？」


凪は楓に微笑んだ。
　


「あそこまで行けば分かるんじゃない？」


そう言って凪が指さした。
　

「いいの？」


楓が凪の顔色をうかがっている。
　

凪は鈴鹿御前をちらりと見た。
　

鈴鹿御前が微笑んでいる。
　


「見るだけよ！」



凪のその言葉で子供達が走り出した。
　


坂道を駆け上がった。
　


きゃぁぁぁっ！
　


子供達の叫び声が聞こえる。

　

波の音がしている。
　


子供達は砂浜を走り出した。
　


「見るだけって言ったでしょ！」

　

凪の叫び声は誰にも聞こえていない。



「うわ～これって海？」


「なんで！こんなに大きいの！」
　

子供達は海を見るのが初めてであった。
　


「あれが本当の…子供の姿だな…」
　

「かつて…私もそうだった…」
　

「懐かしい…」



心が子供時代に帰っていく。
　


鈴鹿御前は微笑んでそう言った。


「ええ…」


凪は目に涙を浮かべていた。
　


「私にこの声を聞かせたかったのか…」


鈴鹿御前は海を見ている。

　
「えっ…」


凪にはその言葉の意味が分からなかった。
　


「やっと、ここまで来られた」


鈴鹿御前は凪に向かって微笑んだ。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－