鈴鹿御前の館。
　

その周りには倭の兵が張り付いている。
　

その数、数百…


もう後戻りは出来ない。
　

四人は西対に潜んでいた。
　

「さて、どうするか…」


前鬼が考え込んでいる。







　

「真魚殿は何も言って無かったのか？」


後鬼が真魚の不自然な行動を指摘する。
　


「何も言わないのではないぞ…」


前鬼にはある考えが浮かんでいる。
　


「たった四人でどうすると言うのだ…」
　

飛炎が諦めたように言葉を発した。
　


「確かにな…それに、策もなしか…」


柱に背を預け疾風が言う。
　


「策がないのではないぞ…」


前鬼が二人を見ている。
　

「では、どうするのだ…」


飛炎が鋭い視線を向ける。　
　


「策がないのではない、策の施しようがないだけだ…」


後鬼がその事に気づいていた。
　


「策の施しようがない…」


疾風が考えている。
　


「それは、予想できないと言うことか…」


疾風は頭がいい。
　

何かにに気づいている。
　


「お主ら…人を食らう魔物を知っておるか…」


前鬼が二人に聞く。
　


「人を食らう…魔物だと…」


二人が驚いている。
　


「その様子だと見たことはないようじゃな…」


後鬼が見抜いている。
　


「人には一人ずつ固有の波動が出ている…」


「音のようなものだ…」



「波動…？」


飛炎と疾風は初めて聞く。
　

「倭の兵にもそれがある…」


「その波動が千も集まればどうなるか…」


後鬼がその両手を広げて説明している。
　


「千の笛の音が聞こえていると思え…」


前鬼がそう言う例えをする。
　

「山中に響く…」


疾風が想像する。
　


「その音を魔物が聞きつける訳だ…」


後鬼が答えを言った。


「来るのか、その魔物が…」


飛炎が新たな答えを求めている。
　


「たんまりあるご馳走を見逃すと思うか…？」
　

前鬼が笑って言う。



「これだけは言っておく…」
　

「見たら、逃げろ」
　

前鬼が念を押す。
　


「逃げろだと…」


飛炎はその恐ろしさを知らない。
　


「それに触れた者は生命を吸われる」



「生命を吸われる…どういうことだ…」


頭のいい疾風でも、その理解を越えている。

　

「良くて廃人、最悪は死だ…」


前鬼が事実を言った。
　

「死…だと…」

飛炎はその言葉が信じられない。
　


「恐らく…」
　

「真魚殿はそれを見方に付けるつもりだ…」


前鬼が全てを二人に告げた。
　


「あの男は魔物を見方にするというのか！」


飛炎が驚いている。
　

そんな話は聞いたことがない。
　

しかも、そんな簡単な話ではないはずだ。



「正確には味方になってしまうのだ」


前鬼が説明する。
　


「それ自体は生命を食らうだけだ…」


「儂らにとってもそれは同じだ…」


「それは倭の兵にとっても同じだ」


「だが、儂らはそれが何であるか知っている」


前鬼が丁寧に説明する。



「倭の奴らは敵の術か何かと思うかもしれない…」



「そう言うことか…」


前鬼のその一言で疾風は理解した。


「倭の兵は狼狽え逃げ惑うだろうな…」


疾風がその意味に気づいている。



「儂らが手を出さずとも自滅じゃ…」


後鬼がその未来を想像している。
　


「だが、ひとつ分からぬ事がある…」


前鬼が話を変える。
　


「それでは田村麻呂が鈴鹿御前を成敗したことにはならぬ…」


そう言って前鬼が考え込んだ。
　


「その話の前に飯でも食わぬか？」


皆が振り向いた。
　


そこに真魚と子犬の嵐がいた。
　

「うるさい奴がいるのでな…」
　

そう言って真魚は腰に下げている瓢箪の蓋を取った。
　

その口から沢山の食べ物が出てきた。


飛炎と疾風は何が起こったか理解出来ない。
　

その時、既に嵐は食べていた。


「腹が減っては戦はできぬ！」


別に…戦が好きなわけではない。


だが、嵐はご機嫌だ。
　


「食わぬのか？」


真魚が二人に勧める。
　


「嵐の言うとおりじゃ」


後鬼が果実を囓っている。



飛炎と疾風もその果実を取って食べた。
　

「うまい…」
　

初めて食べる果実であったがその味は格別であった。
　


不思議な瓢箪であった。


それは全てを繋いだ瓢箪でもある。

　

だが、二人がもっと驚いたことがある。
　

それは子犬の食べた量が、皆の分を足したよりも多かったことだった。



「食った～～っ！！！」
　

嵐は満足げに寝転んでいた。










続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－