鈴鹿御前は子供達を連れて山道を下りている。
　

先頭は颯太が、真ん中に凪、しんがりは鈴鹿御前が務めている。
　

凪と颯太は背中に小さな子供を背負っている。
　


「峠の道まで行ければ…」
　

鈴鹿御前は焦っていた。



登りよりは早い。
　


しかし、四、五歳から十歳ほどの子供達だ。
　


丸一日はかかるであろう。
　


全ては自分たちにかかっている。



時間を稼ぐと言っても限度がある。



自分達が安全だとさえ分かれば、あとはどうにでもできる者達だ。


鈴鹿御前は館に残った者達を気にしていた。








　



凪は颯太が盗んだ瓢箪が、自分たちの命を救ったことに驚いていた。
　


「まさかこんな事になるなんて…」
　

あの事件がなければ、今頃倭の兵に囲まれていたに違いない。



「ひょっとして…」


凪は一つの疑問を抱いていた。


その答えが閃いたような気がした。
　


『あの男は全てわかっていたのかも知れない！』



凪はそう感じていた。


颯太にわざと瓢箪を盗らせたような気がしていた。


颯太と真魚が出会った事実。


それは偶然ではない。


「ちょっともったいなかったかな…」

　
凪の頬がほんのり赤い。　



「ほんと不思議な男…」

　
真魚の顔を思い浮かべて微笑んでいた。









嵐が空の上から子供達を見ている。



「さすがに子供の足では無理があるか…」



「俺が運んだ方が早いぞ…」


嵐が事実を言った。
　


「これは鈴鹿御前がやらねばならぬ…」


背中の真魚が言った。
　


「何故だ…」


嵐は納得がいかない。
　

時間がかかりすぎる。



それに、子供達の体力が心配だ。
　


「真魚、お主は鬼より怖いな…」


後鬼のことを言っているのではない。


嵐が真魚を責めている。



「同じ事が起こればまた逃げねばならぬ…」


真魚がそう言った。
　


「あの力を使いこなすまでは見ておきたい…」

　
真魚が嵐にそう言った。
　

「それでか…」


嵐がやっと納得する。
　

「結界を保ったまま動く術を得れば…次に備えられる…」


「子供の体力もそうだが、鈴鹿御前の霊力も同じだ…」



今回は真魚達が見守ることが出来る。
　


だが、次はそうは行かない。
　


真魚はその時の事まで考えていたのだ。
　


「だが、そんな長い間、奴らが倭の兵を食い止められるのか？」
　

嵐は後鬼達の事も気になっていた。
　

「夜まででいい…」
　

真魚がそう言った。
　

「それに、お主は気づいておったではないのか…」
　


真魚が嵐に確認する。
　


「殺すなと言ったことか？」　


「そうだ」
　

嵐は気づいている。
　


「お主と言う男はどこまで…」


そこから先は言うのを止めた。
　


「まだ、時間はある…」


「それに、あの鈴鹿御前…なかなかのものだ…」


真魚が子供達を見てそう言った。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－