「仕上げだ！」
　
真魚が地面に棒を立て、片膝をついた。
　

手刀印を組む。
　

七つの輪が出現し、輝き始める。
　


輪が回っていく。
　


その速度が上がるにつれ光が強くなっていく。
　

棒が輝く。
　

その光で棒が見えない。
　

その光が棒を中心にして広がった。
　


光の波紋が広がっていく。
　


その波紋が我夢に伝わる。
　

夢幻刀が振動する。


そして輝く。


まばゆき光が刀を隠す。
　


夢幻刀。
　


祈りの光で幻のごとく消える。
　

その光の中に刃が存在する。



我夢はそれをたたき込む。
　
かちん！

「ん！」
　

恭栄がそれを防げるのは、身体が動きを覚えているからだ。


反射的に反応している。


見えているからではない。


闇に心を奪われている恭栄に、その刃はもう見えない。
　

かん！
　
かち！
　
音が変わった。
　

「今だ！我夢！」
　
鉄斎が叫んだ。
　


うおおおおっ！
　

我夢はその一振りに全てを込めた。
　
かっ！
　
音がした。
　

刀が当たる音。
　
だが、完全に受けた音ではない。
　


我夢の足下に血が広がっていく。
　


「我夢！」
　
鉄斎は動こうとした。
　

「待て！」
　
真魚に抑えられた。　


「き、恭栄…」
　
鉄斎が見たものは膝をつく恭栄の姿であった。
　

膝の前に腕が落ちている。
　

刀を持った恭栄の右手だ。
　

その刀が折れている。
　

龍牙が中程から無かった。
　

「強くなったな…坊主…」
　
恭栄が我夢を睨んでいる。
　

「とどめを刺さぬのか…」

恭栄が我夢を咎める。
　
「甘いな…」
　



「もう刀は握れまい」
　
我夢がそう言った。
　


腕がなくなった右肩を左手で押さえている。　


流れ落ちる血は止まらない。
　

「いい夢を見た…」
　

そう言うと恭栄は立ち上がった。
　
そして、闇に向かって歩き始めた。
　
恭栄が振り返った。
　

笑っていた。

昔の笑顔であった。

それを見た鉄斎の目から涙が落ちた。


その口元が動いた。

鉄斎に向かって何かを言った。


それが恭栄の最後の言葉であった。
　

闇の霧が恭栄の身体を包むとその身体は塵になった。
　

残された腕も塵に変わった。


闇は消えた。


折れた龍牙だけが残されていた。





鉄斎には恭栄の最後の言葉が聞こえなかった。


「恭栄…これでよかったのか…」

鉄斎は泣いていた。


終わった。


苦しみが二つ、この世から消えた。


その一つは闇が食らって消えた。

　
「諦めおったか…」
　
嵐がその跡を見ていた。
　
　
ばたん！
　

我夢が倒れた。


意識がない。
　

「我夢！」

皆が慌てて駆け寄った。

　
我夢の腹に、折れた龍牙の切っ先が刺さっている。
　

彩音が我夢の手をにぎる。


「ああ！」

彩音が我夢を呼んだ。
　

「やっと、うちの出番やな！」
　

後鬼が理水を持って現れた。
　


我夢の頭を起こし理水を飲ませた。
　







「傷は深くはないが…」
　
前鬼がその傷を見ている。
　

真魚が龍牙の切っ先を抜いた。
　

彩音の手を掴んでその上に乗せた。
　

「彩音、祈れ」
　
真魚がそう言ってその場に座った。
　

目を瞑る。
　

真魚の光の輪が発動する。
　
彩音にも光の輪が見える。
　
真魚の輪が回転するとそれにつられて回り始めた。
　
真魚の身体が輝きだす。
　

『血で穢れた場だぞ…』
　
美しい声が真魚を咎める。
　

「力を借りるだけだ」
　
真魚はその声にそう答えた。
　

『お主と言う奴は…』
　
美しい声が呆れている。
　

真魚が回路を繋ぐ。
　

その生命(エネルギー)を今度は彩音が受け取る。
　

彩音の手から生命(エネルギー)が我夢に流れる。
　

「なんか、めんどくさくないか？」
　
嵐はそう感じている。
　

「お主には真魚殿の考えは理解出来ぬであろうな」
　
前鬼がじんわりと嵐をいたぶっている。
　

「何が違うのだ…」
　
嵐が考え込んでいる。
　

「彩音が鍵なのだ」
　
前鬼の答えを聞いても嵐には分からなかった。
　

「我夢は大丈夫なのか？」
　
鉄斎が前鬼に聞いた。

「見ていればわかる」

前鬼が心配している鉄斎の肩をたたいた。




続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－