龍牙を超える刀。
　
翌日から鉄斎は制作に取りかかっていた。
　

もう迷いはない。
　

だが、真魚が持って来た鉄が気がかりであった。
　
手応えは感じている。
　

鍛錬の感じからある程度はわかる。
　
しかし、どう仕上がるかは予想できない。　


鉄斎が引いている仕上がりの線。

その内側か外側かは、焼き入れが終わるまでわからない。
　

だが、鉄斎の頭の中では既にそれは完成されている。
　
あとはそのその工程を進んで行くだけであった。





　

「親父、真魚はどうしてこの鉄を持って来たのだろうな」
　
我夢は鉄を打ちながら鉄斎に言った。
　

「余計な事は考えるな、邪念は禁物だ！」

鉄斎は我夢を窘めた。
　

だが、鉄斎自身もそれが気になっていた。
　
もとは真魚が依頼した刀である。
　

それがいつの間にか一人歩きをしている。
　

龍牙を超える…
　

だが、真魚自身の刀ならばその必要は全くない。
　

『どのようにして龍牙を超えるのだ…』
　

真魚はそう言った。
　
真魚のこの言葉で鉄斎は閃いた。
　

どのようにして…
　

この言葉に超える仕組みが隠されていた。
　

真魚が持って来た鉄。
　

真魚の言葉。
　

我夢を救ったのも真魚だ。
　

真魚が全ての始まりなのだ。
　

そう考えると真魚がこの刀を依頼した理由は一つしかない。
　

あの男を倒すことだ。
　

我夢に剣術を教えている。
　

我夢がこの刀を打っている。
　

「全てはつながっている…」
　
「ただ一度…」

「あの男を見ただけで全てを見抜いたのか…」
　

鉄斎はその事実に気づき驚愕した。
　

本当に恐ろしいのはあの男ではない。
　

鉄斎はその考えを確信している。
　

「佐伯真魚…」
　
「この世で一番恐ろしい男かも知れぬ…」
　

真魚の中の輝く光。
　

まぶしすぎる光は闇を隠す。
　

「光と闇…」
　
鉄斎の口元に笑みが浮かんでいた。

　
　

　
嵐は今日も彩音の守り神だ。
　
彩音は畑を耕している。
　
そして種を蒔いている。
　

真魚も手伝っていた。
　
嵐は畑の側の草むらで寝そべっている。


「あの竹の子鍋はおいしかったなぁ」

嵐は食い物の事ばかり考えている。
　
その味を思い出すだけで幸せであった。
　

美味しいは幸福感をもたらす。


命を摘む罪悪感は微塵もない。
　

それどころか…

「罪悪感を和らげる為に味が存在するのだ」

と言っているようである。


だが、本来はそうではない。


有害なものを身体に取り込まない。
　

味はその裏で命を守るしくみの一部でもあるだ。



「彩音、今日は行かないのか？」
　
「行っても良いがあれだけ採った後だからなぁ」
　
真魚が彩音の代弁をしている。
　
それを聞いた彩音が笑っていた。









鉄斎は我夢にある変化を感じていた。
　
始めた頃は何もかも力任せであった。
　
それが最近は力が抜けている。
　
だからといって気を抜いているのではない。
　
打つ一瞬にだけ力を込めるようになった。
　

真魚との剣術の修行。


我夢が打つ金槌の音だけで、剣術がどれだけ上達したかが見える。
　

その成果がここにも現れている。
　
　
一つが変われば全てが変わる。
　
全てが変われば一つも変わる。
　

刀に向かう我夢の目。
　
既に憎しみには支配されていない。
　
何かを見いだそうとしている。
　

我夢が打つ一打一打が我夢の心を変えていく。
　

全てが一つに向かっている。
　

その事が全てを変えようとしていた。
　

だが、我夢はまだ気づいていない。　
　

それでも、鉄斎はその事がうれしかった。



続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－