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象ーぞうー
ご利益　夫婦和合、縁結び、子恵み

象・・・。
現在の日本では、動物園くらいでしか見る事が出来ない動物です。
しかし、マンモスや、ナウマンゾウや、象の祖先達となると、
日本列島の歴史の中では、数多くの象が生息していました。

とは言え、やはり日本人にとって、
象は、長い間、想像上の生き物でしかなく、
江戸時代になって、外国から献上された実物を見るまでは、
噂だけを頼りに、描いたり、作られていた動物でした。

そんな象の像や、絵画は、『記紀神話』ではなく、
仏教の世界に多く登場しています。
それと言うのも、象は、仏教と関わりの深い生き物だからです。

仏教の開祖である釈迦の母、マーヤーは、
なかなか子供に恵まれませんでした。
そんなある日、天から白象が舞い降りてきて、
右脇腹から、胎内へと入っていく夢を見ました。
あくる朝、目覚めたマーヤーは、
自分が妊娠していることに気がつきました。

その逸話が元になり、白象は、釈迦の化身として尊ばれ、
大切にされるようになったのだそうです。
それは、仏教国であるタイやインドで、
顕著に見ることが出来ます。

幸せを運ぶ動物とも言われ、
釈迦が亡くなった後、荒れ果てた地に、
普賢菩薩が、６つの牙を持つ白象に乗って現れ、
民衆を救って回ったと伝えられています。
それ以降、象は普賢菩薩の神使となり、
白象の上に蓮華座を置き、
結跏趺坐と合掌をした姿で表されるようになりました。

他にも、仏教で有名な象と言えば、歓喜天ですね。
象の頭と人の身体を持つ神様ですが、
インドのヒンドゥー教のガネーシャが、
仏教に取り入れられた際、
三千世界と三宝を守護する護法善神となりました。
十一面観音によって、善神に改宗し、
仏教を守護する財運と福運をもたらす天部の神となり、
霊験あらたかではあっても、その修法は、
大変厳格なものとして有名です。

象は、自然界でも、その大きな身体と力で、
最強の動物とも言われています。
百獣の王ライオンですら、象には敵わないと言われています。
その力は、仏教の大きな力を連想され、
何物にも遮られず、仏道をまい進する、
穢れの無い悟りの象徴とも言われています。

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