四気は別名を「四性」ともいい、食材が体内に入ったときの寒熱性をあらわしたものです。

程度により寒、涼、温、熱の4つに分類できますが、寒にも熱にも属さない穏やかな食性である「平性」をいれて、「五気」という場合も。

■寒性・涼性
涼性や寒性はカラダを冷やし、体内の余分な熱を取り、機能を鎮静させたり、便通をよくしたりします。寒性のほうが涼性よりその作用は強くなります。
食材例
とうがん、はと麦、緑豆、ウコン、豆腐、セロリ、ナス、きゅうり、トマト、にがうり、ごぼう、大根、白菜、ほうれん草、れんこん、あさり、しじみ、かに、わかめ、バナナ、スイカ、なし、かき、そば、緑茶、塩、白砂糖など

■温性・熱性
温性や熱性はカラダを温め、気や血液の流れをよくして、新陳代謝を高めます。その作用は熱性の方が強くなります。
食材例
しょうが、ネギ、シソ、紅花、シナモン、唐辛子、コショウ、山椒、にんにく、たまねぎ、らっきょう、ニラ、かぼちゃ、かぶ、菜の花、羊肉、鶏肉、まぐろ、サケ、エビ、栗、桃、紅茶、もち米、酒、ワイン、黒砂糖など

■平性
カラダを冷やしたり、温めすぎたりもせず、どちらにも属さない穏やかな性質をもつのがこの平性。性質が温和なため、体質を選びません。虚弱体質や病後、子どもや老人などにもオススメ。
食材例
黒ゴマ、山いも、クコの実、梅、うるち米、大豆、じゃがいも、さつまいも、さといも、きくらげ、しいたけ、キャベツ、たまご、牛肉、すずき、ピーナッツ、梅、イチゴ、ぶどう、りんご、すもも、いちじく、はちみつ、氷砂糖など

五味とは、食材の味覚や働きから割り出したもので、味が違えばその食材のもつ働きも変わります。

なお、五味はカラダの五臓にそれぞれ対応しています。

■苦味
余分な熱や毒をとって炎症を抑えたり、湿気を取って乾燥させたり、通便作用がある。ジュクジュクした肌の疾患や、おりもの、夏バテ、便秘を解消させたりする。
食材例： 緑茶、ぎんなん、陳皮、はすの実、みょうが、にがうりなど

■甘味
血液などの栄養成分や気を補給し、疲れを取ったり、痛みを和らげる作用がある。疲労や虚弱体質、薬の場合は他の生薬との調和で用いたりする。
食材例： お米、ピーナッツ、砂糖、はちみつ、牛乳、バナナ、ぶどうなど

■辛味
カラダを温めて気や血行を促進し、発汗させる作用がある。風邪の症状や、冷え症、冷えからくる痛みに用いられたりする。
食材例： しょうが、ネギ、シソ、唐辛子、コショウ、にんにく、たまねぎなど

■鹹味（かんみ＝自然のしょっぱさ）
硬いものや固まりをやわらかくしたり、排泄を促し便通をよくする作用があるリンパ腺腫、筋肉や皮膚のしこり、便秘などに用いたりする。
食材例： 昆布、わかめ、のり、エビ、イカ、あさり、豚肉など