第3話・前編：開戦の朝。プロの前に並べた20年間の「嘘」と420万円の爆弾

第3話・前編：開戦の朝。プロの前に並べた20年間の「嘘」と420万円の爆弾

翌朝、月曜日。

子どもたちをいつも通りに学校へと送り出したあと、私は魂が抜けたような身体に無理やりトレンチコートを羽織った。

行き先は、あらかじめネットで必死に調べて予約を取った【法律事務所】。私が向かった「ある場所」とは、弁護士のもとだった。

重いビルの扉を開け、静まり返った相談室に通される。目の前に座ったのは、白髪交じりのベテラン然とした男性弁護士、佐藤先生だった。

「……なるほど。奥様に無断で20年間、実家の債務を支払い続け、それが終わった途端に、今度は義理のお姉様の連帯保証人として420万円の請求が来ている、と」

佐藤先生は、私がデスクに並べた【督促状】や、昨晩のうちに夫の書斎から掻き集めた「返済履歴のメモ」「過去の通帳のコピー」を眼鏡の奥の目でじっと見つめた。

「はい。すべて、私には完全に隠されていました。私はこの20年間、自分のパート代もすべて生活費と子どもの教育費に回し、必死に節約してきたんです。それなのに夫は……」

そこまで言うと、我慢していた悔しさが喉の奥まで込み上げてきて、声が震えた。

「先生、私は離婚したいです。そして、この420万円という借金から、私と子どもたちの生活を絶対に守りたい。夫や義実家に、これまでの代償を支払わせることはできますか？」

私の悲痛な訴えに、佐藤先生は深く深く頷き、ペンを置いた。

『美咲さん、非常にお辛い状況ですね。まず、一番不安に思われている【420万円の返済義務】についてですが……結論から言うと、あなた自身がこのお金を支払う法的義務はありません』

「え……本当ですか？」

『ええ。どれだけ夫婦であっても、夫が個人の判断で（しかも無断で）なった連帯保証人の債務は、妻に引き継がれることはありません。ですから、債権回収会社があなた個人の財産を差し押さえたり、あなたに支払いを強要することは法律上できません。その点は安心してください』

一瞬、張り詰めていた胸の奥が少しだけ軽くなった気がした。しかし、先生の次の言葉で、再び現実に引き戻されることになる。

『ただし、問題はご主人の口座や、今後の夫婦の財産です。ご主人が一括請求に応じられず、給与の差し押さえなどを受ければ、当然、今後の婚姻生活や家族の家計は破綻します。そして、離婚における【慰謝料】の件ですが――』

佐藤先生は少し表情を曇らせた。

『20年間の隠し事、そして多額の無断の連帯保証。これらは十分に「婚姻を継続しがたい重大な事由」として離婚原因になります。しかし、問題は相手から実際にいくら回収できるか、です。ご主人にこれ以上の貯蓄がなく、さらに420万円の借金を抱えているとなると、離婚が成立しても、あなたへの慰謝料や、お子さんへの養育費がまともに支払われないリスクが極めて高い』

「そんな……。じゃあ、夫にお金がないなら、私は20年間騙され損で、一銭も取れずに泣き寝入りするしかないんですか！？」

私の言葉に、佐藤先生は不敵とも言える笑みをうっすらと浮かべた。

『いいえ、美咲さん。まだ諦めるのは早い。ご主人にないのなら、“この原因を作った大元”から毟り取る方法を考えましょう。――つまり、お義母さんとお義姉さんです』

法律のプロが提示した、あまりにも冷徹で、そして強力な「反撃のプラン」。その全貌を聞いたとき、私の心に眠っていた復讐の炎が、静かに、しかし激しく燃え上がった――。

――第3話・中編へ続く。

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