第2話・中編：見知らぬ番号からの電話。暴かれた「現在進行形」のさらなる裏切り

第2話・中編：見知らぬ番号からの電話。暴かれた「現在進行形」のさらなる裏切り

「はい、もしもし……」

書斎の静寂の中で、私は恐る恐るスマートフォンの通話ボタンを押した。

耳元から聞こえてきたのは、健一の低い声でも、義実家のヒステリックな声でもなかった。酷く冷静で、事務的な、大人の男性の声だった。

『あし、失礼いたしました。藤本健一様のご自宅でしょうか？ 私、〇〇債権回収株式会社の担当、高橋と申します。奥様でいらっしゃいますか？』

債権回収会社――。

心臓がドキンと跳ね上がった。たった今、私がデスクの上に広げていた、あの督促状の差出人だった。

「ええ、妻の美咲です。主人は今、外出しておりますが……」

『さようでございますか。健一様の携帯にお電話を差し上げたのですが、電波がつながらないようでして、以前いただいていた緊急連絡先のほうへおかけいたしました。実は、かねてよりお送りしております【督促状】の件で、大変重要な、最終のご案内がございまして……』

私はごくりと唾を飲み込み、デスクの上の督促状を凝視した。

「あの……そのお話なら、私も今、知ったところです。主人が20年前から、義母たちのために借金を返し続けていたという話ですよね？ 残高はあといくらなんですか？ 私が全額払えば、すぐに終わる話なんですか！？」

焦燥感から、一気に捲し立ててしまった。一刻も早くこの不快な書類を家から消し去りたかったのだ。

しかし、電話の向こうの担当者は、少しの間を置いたあと、困惑したようにこう言った。

『……失礼ですが、奥様。健一様から、どのようなご説明を受けられていますか？』

「え？ だから、20年前に義母と義姉が作った買い物のツケを、主人が代わりに毎月少しずつ返していると……」

『奥様、それは“過去の”お話ですよね』

担当者の冷徹な声が、私の耳を突き刺した。

『確かに、20年前の債務に関しましては、健一様は毎月真面目にお支払いいただき、今年の春に“完済”されております』

「え……？ 完済……？」

頭の中がバグを起こしたようだった。完済している？ ならば、なぜ私の手元に、今まさに【督促状】があるのだ？

『問題は、そこではないのです。今回弊社からお送りしている督促状は、別の契約に関するものです。――今年の半年前、健一様が「連帯保証人」としてサインされた、新たなご融資の件ですよ』

受話器を握る私の手が、小刻みに震え出した。

「連帯保証人……？ 新たな融資って、一体だれの……」

『主債務者は、藤本真由美（義姉）様です。真由美様が半年前、個人的な理由で弊社から多額の資金を借り入れられました。その際、健一様が連帯保証人になられています。そして……真由美様からの返済がここ3ヶ月完全に滞っており、連絡も取れないため、本日をもって連帯保証人である健一様に、全額一括請求の手続きに入らせていただきました』

『総額は、遅延損害金を含めて、現在【420万円】となっております』

ヨンヒャクニジュウマン――。

数字の意味が、すぐには理解できなかった。

20年間の借金を返し終えた途端、夫はまた、私に黙ってお義姉さんの連帯保証人になっていたのだ。それも、たった半年前の話。

「嘘……嘘でしょ……」

崩れ落ちるように、私はその場にへたり込んだ。

夫がビジネスホテルから送ってきた『本当に申し訳ない、すべて説明するから』というメッセージが脳裏をよぎる。あの男は、まだ私に隠し事をしていたのだ。20年前の過去の悲劇を演じることで、「今まさに自分が犯している、最大の裏切り」から、私の目を逸らそうとしていたのだ。

『奥様？ もしもし、奥様？』

電話の向こうで高橋氏が呼ぶ声が遠く聞こえる。

私は震える声で、「……承知いたしました。主人に、必ず伝えます」とだけ言い残し、通話を切った。

怒りを通り越し、胃の底からせり上がってくるような激しい吐き気に襲われた。私はスマートフォンの連絡先を開き、ビジネスホテルにいるはずの夫の番号を叩きつけた。もう、一刻の猶予もなかった――。

――第2話・後編へ続く。

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