ライムちゃんといつも、遊びに行っていた吉川公園。

江戸川河川敷の吹きさらしで、週末以外はほとんどグラウンドにも人影が無くて。

車が大キライで、乗せるとすぐにウギャウギャ文句を垂れつつ、出せるものは何でも出す…

物理的に対外に排出されるモロモロに備えて、ペットシーツを大量に車内に常備するようになったもの、もも坊やがウチの子になってから。

この日も、駐車場を出て１kmも走らないうちに、チーもウンも全部出して、辟易したライムちゃんがシートの背を跳び越えて、助手席に逃げてくるというありさまで。

でも、ライムちゃんが一緒にいた頃は、ひとしきりワメき散らして出すモノ出せば、もも坊やも諦めモードになってたんだよね…

お散歩始める頃には、二人ともゴキゲン。

まるでナイショ話をしてるみたいな２人だけど。

その実、興味のあるニオイをわれ先にと嗅いでるだけ…

思えば、ライムちゃんはこの１ヵ月あまり後に亡くなったんだっけ。

歩調がずいぶん遅くなっていたし、歩く総距離もどんどん短くなってた。

もも坊やには、25ｍだったかな…超ロングリードで好きなようにさせて。

一方、ライムちゃんはワタクシよりもさらに歩みが遅くなる時もあって。

でも、ライムちゃんは吉川公園も見沼田んぼも、冬枯れの季節が大好きだった。

どっちも吹きさらしで、本当に寒いのにね。

複数頭のワンコをお散歩させている方々の中には、明らかに歩みの遅くなった老犬が、自分よりもずっと後ろを歩いているのに斟酌しない方をお見かけすることもあって。

ワタクシは、その光景が大キライなのですわ…

自分よりも後ろにいたら、年老いた愛犬がどんな状況で歩いてるかも把握できないし。

なにより、疎外感を味わうような状況にさせるなんてとんでもないと思うし。

立ち止まってるもも坊やに、追いつこうと頑張るライムちゃん。

実は、この先に、この日ライムちゃんと、

『また行ってみようか』

と話していた場所がありまして。

河川敷と川岸の間の、壁のように伸びた葦のわずかな途切れ目には、深い溝を渡る小さな橋があって。

その先の踏み分け道を進んで行くと…

ポッカリ開けたこんな空間が。

誰かが作ったこんな場所が。

まるで絵に描いたような、1人用の釣り場。

実は、この数年前に、ライムちゃんとお散歩している時にたまたまここを発見いたしまして。

その時も無人だったのをいいことに、ライムちゃんがフニフニ調査しまくりで。

でもねぇ…

ライムちゃんと一緒だと、

『川に落ちやしないか』

なんて心配はしなくて済むのだけど。

そこにもも坊やが加わると

『ももたがコケて川に落ちるのではないか』

とか、

「不用意にももたに引っ張られて、ワタクシが川に落ちたらなんとしよう』

とか、いろんな心配事も出てくるわけで。

ま、そんなの全て杞憂で、実際には何も起こらず平和なひとときでしたが。

周囲をひとしきり調査し終わった2人が、再び踏み分け道を戻り始めると…

何の気配がしたのか、足を止めるライムちゃんと、そのライムちゃんの気配にこれまた立ち止まって周囲を窺うもも坊や。

お耳が聞こえなかったもも坊やだけど、いろんな気配には敏感だったものね…

グラウンドへと戻る途中の短い橋の上。

ふと、足を止めるもも坊や。

ライムちゃんだったら、こうして立ち止まっても、

『ライ～！

早く行くよ～』

で済むんだけど。

もも坊やだと、橋から下の深い溝に転落しやしないかと、ワタクシ気が気じゃなかったのですわよ…

何もない平坦な場所で、走ってもいない普通の歩調で、突然コケるのが特技だったもも坊やだし。

甚だしきはそこでそのまま、拒否柴発動して寝ちゃったこともあるし。

ま、この時はそんなこともなくて。

ライムちゃんはもちろん、もも坊やも無事、小さな橋を渡り終えてグラウンドへ。

お隣に戻って来たもも坊やに

『ももちゃん、落ちなくて良かったね。

ママ、心配したよ』

と声をかけたら…

こんな笑顔を見せてくれた。

この1ヵ月後にライムが帰天して。

世の中はコロナ禍に突入して。

吉川公園は大掛かりな造成工事に入ってしまった。

公園への入り口も、この時とは違う新しい道ができて。

あの日、わが家がささやかなお散歩を楽しんだ私設の釣り場も、もう無くなってしまったかもしれない。

…もともと河川法違反だったんだけどね。

ウチの子達は彼岸に渡り、思い出の場所も無くなってしまったけど。

ま、いいのよね…

ワタクシが覚えていれば、それだけで。

6年経って、やっとそう思えるようになってきたかもしれない。

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6年前 思い出の吉川公園で

6年前　思い出の吉川公園で