西王母


西王母（せいおうぼ、さいおうぼ）は、
中国で古くから信仰された女仙、女神。

姓は楊、名は回。

九霊太妙亀山金母、
太霊九光亀台金母、
瑶池金母、
王母娘娘などともいう。


王母は祖母の謂いであり、
西王母とは、
西方の崑崙山上に住する女性の尊称である。

すべての女仙たちを統率する聖母。

東王父に対応する。



日本画に描かれた西王母と武帝


周の穆王が西に巡符して崑崙に遊び、
彼女に会い、帰るのを忘れたという。

また前漢の武帝が長生を願っていた際、
西王母は天上から降り、
三千年に一度咲くという仙桃七顆を与えたという。

現在の西王母のイメージは、
道教完成後の理想化された姿である。

本来の姿は
「天厲五残（疫病と五種類の刑罰）」を司る鬼神であり、
『山海経』の西山経及び大荒西経によると、

「人のすがたで豹の尾、虎の歯で、よく唸る。
蓬髪（乱れた髪）に玉勝（宝玉の頭飾）をのせていて、穴に住む。」

という、半人半獣の姿である。

また、
三羽の鳥が西王母のために食事を運んでくるともいい（『海内北経』）、
これらの鳥の名は大鷺、小鷺、青烏、であるという（『大荒西経』）。



西王母像（漢代の拓本）



西王母像（漢代の素焼き像）


一方、『荘子』によれば、
西王母を得道の真人としているし、
『淮南子』では、
西王母が持していた不死の薬を、
姮娥（恒娥）が盗んで月へと逃げたと記している。

人間の非業の死を司る死神であった西王母であったが、

「死を司る存在を崇め祭れば、
非業の死を免れられる」

という、恐れから発生する信仰によって、
徐々に
「不老不死の力を与える神女」というイメージに変化していった。

やがて、道教が成立すると、
西王母はかつての
「人頭獣身の鬼神」から
「天界の美しき最高仙女」へと完全に変化し、
不老不死の仙桃を管理する、
艶やかにして麗しい天の女主人として、
絶大な信仰を集めるにいたった。

王母へ生贄を運ぶ役目だった怪物・青鳥も、
「西王母が宴を開くときに出す使い鳥」という役どころに姿を変え、
やがては「青鳥」といえば
「知らせ、手紙」という意味に用いられるほどになったのである。

また、
西王母の仙桃を食べて寿命が三千年ものびている。


漢末の建平4年（紀元前3年）、
華北地方一帯に西王母のお告げを記したお札が拡散し、
騒擾をもたらしたという記述が、
『漢書』の「哀帝紀」や「五行志」に見える。


＊ Wikipediaより転載 ＊