戦争直後の日本が負けたばかりの頃なので、
人種差別やいじめにもあいました。

そして、とうとう栄養失調になってしまい、
病院に行ったところ、重傷の肺結核でした。

戦後間もない頃、

肺結核は死の病と言われていました。

医者からは

「モンロビアに行きなさい。
素晴らしい設備を持った療養所があるから」

と言われました。

飛行機がまだ発達していない時代、
ロサンゼルス近郊のモンロビアは、
ニューヨークから特急列車で５日間もかかる距離でした。

当時、汽車賃さえない彼女は、
恥ずかしい思いをして、
知人や留学生仲間に頼み込み、
カンパしてもらい列車のお金を集めました。

しかし、食料までは手が回らず、
３日分を集めるのがやっとでした。

治療費は、日本にいる両親が、
家や田畑を売り払ってもなんとかするから、
との言葉を証明書代わりに列車に乗ります。

列車では、発熱と嘔吐が続き、
満足に食事もできませんでしたが、
それでも、とうとう3日目には、
食料がつきてしまいます。

そして、最後に残ったお金を出し、
車掌にジュースを頼みました。

ジュースを持ってきた車掌は、
彼女の顔をのぞきこみ

「あなたは重病ですね」と言いました。

彼女は、

「結核となってしまい、
モンロビアまで行く途中ですが、
そこまで行けば、もしかしたら助かるかもしれない」

ということを正直に話をします。

車掌は、

「ジュースを飲んで元気になりなさい。
きっと助かる」

とやさしい言葉をかけてくれました。

翌日の朝、車掌が

「これは私からのプレゼントだ。
飲んで食べて、早く元気になりなさい」

と言って、ジュースとサンドイッチを

持ってきてくれました。

４日目の夕方、

突然車内に放送が流れました。

「乗客の皆さま、この列車には、
日本人の女子留学生が乗っています。
彼女は重病です。

ワシントンの鉄道省に電報を打ち、
会議してもらった結果、
この列車をモンロビアで臨時停車させなさい
という指令がきました。

朝一番に止まるのは、

終着駅のロサンゼルスではありません」

これは、現在で言えば新幹線を
臨時停車させるくらい大変なことです。

次の日の夜明け前に、

モンロビアに臨時停車し、
他の乗客に気づかれないように
静かに駅に降りたところ、
そこには車椅子を持った看護婦さん達が
数人待機していてくれました。

車椅子に乗せてもらい行こうとしたら、
なぜか列車がざわざわしているので、
振り返ってみてびっくりします。

一等、二等はもとより、

全ての列車の窓と言う窓が開き、
アメリカ人の乗客が身を乗り出して
口々に何か言っていました。

最初は、日本人である自分に

何か嫌なことを言っているのか、
と思いましたが、そうではなかったのです。

名刺や、住所や電話番号を書いた

紙切れなどにドル紙幣をはさんだものが、

まるで紙吹雪のように、投げられました。

「死んではいけない。
きっと助かるから、安心しなさい」、

「人の声が聞きたくなったら、
私のところに電話をかけてきなさい」、

「手紙を書きなさい。
寂しかったら、いつでもいいよ」

と口々に声をかけてくれていたのです。

彼女は、４．５メートル先に停まっている

列車が涙で見えませんでした。

結局、３年間入院しましたが、
その間、毎週毎週、見知らぬアメリカ人が
見舞いに来てくれました。

列車の乗客でした。

そして、３年間の膨大な手術費と治療費を
払って出ようとしたら、
乗客の中の一人のお金持ちが

全て匿名でお金を払った後だったそうです。