国立科学博物館の日本館では現在、“企画展「ワニ」”が開催中。

その名の通り、ワニに特化した企画展です。

さて、展示室に入るその前に、プロローグとして、

まずは中央ホールを使って、ワニの研究について紹介されています。

その一環として、さまざまなタイプのワニの標本が展示されていました。

ホルマリン液に漬けた液浸標本もあれば、

骨格標本や、皮だけにした標本も。

さらに、何気なくふと上を見上げてみると・・・・・

え！！

そこには、ワニの剥製標本がありました。

なんで頭上に？！

こちらは、ただ奇をてらった展示というわけではないようで。

よく見ると、お腹に一本切れ込みが入っているのがわかります。

これは剝製標本を作る際に、腹部から皮を剥いだ痕跡なのだそうです。

では、いよいよ展示室へ。

まず目の前に現れたのは、ワニと、

それ以外の爬虫類、そして、鳥の骨格標本。

そして、恐竜の化石です。

同じ爬虫類なので、ワニとトカゲは、

姿が似ているのが当然のように思っていましたが。

実は、進化系統樹的には、ワニはむしろ恐竜や鳥類に近い存在なのだとか。

そんな知ってるようで知らないワニ。

現在、3科27種が世界各地に分布しているそう。

その中で半数以上を占めるのが、クロコダイル科です。

続いて多いのが、8種のアリゲーター科。

1番少ないガビアル科は2種だけが現存しています。

その3科は、鼻先の形で見分けることができるそうです。

V字なのがクロコダイル、丸いU字がアリゲーター、

そして、細長く尖がっているのがガビアルとのこと。

今まで意識したことがなかったですが、

確かに種類によって、鼻先の形が全然違いました。

本展では、現存するワニのうち、

実に18種もの標本が紹介されています。

現存するワニの中で、最大とされるのがイリエワニ。

記録の中には、全長10ｍというものもあるそうです。

本展では、その半分ではありますが、

体長5mの個体の油彩画が掲示されていました。

作者は、小田隆さん。

パレオアート（恐竜などの復元画）の第一人者によるものです。

ちなみに。

これまで一度も、思ったことがなかったのですが、

鼻先の違いなどを意識して、ワニを見比べていたら、

“カワイイ♪”と思えるワニに出逢ってしまいました。

どこかミニラを彷彿とさせるヨウスコウワニに。

ちょうど散歩したいサイズ（？）のオーストラリアワニに。

本展を通じて、人生初の“推しワニ”ができました(笑)

こういう意外な出逢いがあるから、展覧会巡りはやめられませんね。

なお、展覧会のラストでは、

「ワニと人」の関係にスポットが当てられています。

このコーナーで何より興味深かったのは、ワニのキャラクターに関して。

その筆頭として紹介されていた大阪大学のワニ博士や、

熱川バナナワニ園の広報・熱川ばにおは正直、知りませんでしたが(笑)

ワニのキャラクターとして最も有名なのは・・・・・

ラコステ。

そう、テニス選手の名前が由来のフランスのアパレルブランドです。

本展では紹介されていませんでしたが、

他にもワニのキャラクターといえば、ワニワニパニックや、

スーパーイタイワニ（ワニの歯を押して当たったら噛まれるおもちゃ）なんかもあります。

これらのワニのキャラクターの共通点は、緑色であるということ。

しかし、本展で紹介されていたワニの中には、1つも緑色のワニはいませんでした。

なぜ、ワニをキャラクター化すると、緑色になってしまうのか。

ミステリーです。

ちなみに。

本展のワニのキャプションには、

オリジナルのイラストが添えられています。

これらはすべて、“ワニ絵描き”の肩書を持つ雨宮ひかるさんによるもの。

ワニ一筋なだけあって、さすがに緑色でワニをキャラ化していませんね。

ところで、それら数あるキャプションの中で気になる一文を発見してしまいました。

当標本は、THE ALFEEの坂崎幸之助氏により寄贈頂いたものです。

なんと、展示されていたコビトカイマンの剥製は、

坂崎さんが生前「コビちゃん」と名付けて20年ほど飼っていたものだそうで。

その死後に、剥製標本となり国立科学博物館に寄贈されたのだそうです。

情報が多すぎて、処理するのが大変でした(笑)

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