江頭2:50は学生時代、女子にモテた。中村トオル似のリーゼントを決め、バレンタインデーにはチョコレートを20個もらったと本人が語っている。小学生の頃から剣道に励み、中学では陸上部で中距離走に打ち込みながら剣道も続けた。運動神経は抜群で、高校でも陸上部で活躍。友人の前で上半身裸になって笑いを取るような一面もあった一方で、彼女もでき、青春を謳歌していた。

転機は大学進学後すぐに訪れた。九州産業大学に入学したものの、その理由は高校時代の初恋の相手が福岡の大学に進んだからだった。しかし、その相手にフラれてしまう。大学に通う意味を失った江頭は、わずか1週間で中退を決めた。

失恋をきっかけに、江頭は芸人になることを決意する。上京後、ビートたけしに憧れて弟子入りを試みた時期もあったが、最終的に求人雑誌で見つけた大川興業のオーディションを受けることになる。そこで披露したのが、芸人になる前に自らやっていたアムウェイの販売経験を活かした実演販売のモノマネだった。これが認められ、23歳で大川興業に入社する。

以降の江頭の芸風は、誰もが知る通りだ。イベントで観客にダイブし、テレビの生放送で暴走し、出演NGを食らい、書類送検もされた。なりふり構わず体を張り続ける姿は、ただ注目を浴びたいだけの無鉄砲な男に見えたかもしれない。

しかし江頭の根底にあるものを、本人はこう語っている。「目の前で悲しんでいる人を見つけたら、何としてでも笑わせたい。そのためなら警察に捕まってもいい。寿命が縮んでも構わない」と。恥ずかしそうに、だが確かにそう認めた。

その言葉が飾りでないことを証明したのが、2011年の東日本大震災だった。福島第一原発の事故でいわき市が孤立状態に陥った直後、江頭は自らトラックを借り、水や紙おむつなどの支援物資を買い集めて現地に向かった。購入資金は消費者金融から借りた。この行動は極秘で行われ、本人が公表したものではなかった。現地で目撃した被災者がネットに投稿したことで初めて明るみに出たのだ。

「普通の芸能人はお金があるから寄附ができるけど、俺は金がないから」と照れ隠しのように語った江頭。バカのふりをして、やるべきことは黙ってやる。その姿を知った人々が「バカの仮面を被った本物の常識人」と呼んだのは、決して大げさな表現ではない。

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江頭2:50は学生時代、女子にモテた。中村トオル似のリーゼントを決め、バレンタインデーにはチョ…