「チェルビ」第一話～・目次　はこちらから（クリック）

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僕のマンションの一階は、駐車場になっている。

契約していたスペースに車を停めて、助手席側にまわり、ドアを開けた。

「また、寝たみたい」

ユイが抱えた段ボール箱の中で、チェルビは横向きになって、足を四本とも体の前に伸ばしていた。

部屋に入ってすぐ、ヤカンを火にかける。

ユイは、橋本さんにもらってきた古新聞を、ハサミで細かく切り刻みだした。

粉ミルクを入れたマグカップに、湯を注いでかき混ぜる。

水を張ったボウルには、氷をいれてある。

そこに、熱いミルクが入ったマグカップを入れて冷やす。

「わたし、明日、哺乳瓶とか買ってくるわ」

哺乳瓶だと、ミルクを作る際に、振って冷ますことができるし、温度もわかりやすい。

それに、チェルビが大きくなった時に必要だと教えてくれた。

ユイの頭は良く回り、手際も素晴らしかった。

「イクオ。ちょっと、チェルビ、持ってて」

ユイが、両手でチェルビを抱え上げ、僕の方へ持ってきた。

僕の両手の上に置かれた子猫は、驚くほど軽い。

この小さな体にも、僕たちと同じ命が宿っているのが、すぐには信じられない。

ユイは、段ボール箱の中から、バスタオルと新聞紙を取り出した。

バスタオルをたたみ直して、箱に戻す。

その上に、たたまれた新聞紙を置いて、さらに切り刻んだ新聞紙を敷き詰めた。

これで、チェルビの寝床が完成した。

僕の両手の上で、チェルビの目が開いた。

片方の前足で、自分の口元を撫でだした。

「やっぱり猫なんや・・・」と意味もなく感心していると、ユイが僕の手からチェルビをとりあげる。

湯で湿らせたティッシュで、チェルビの股間を突きだした。

チェルビが鳴いた。

初めて聞く声は、小さな体からは想像できないほど大きい。

「やっぱり、オシッコ出してなかったみたい」

ユイが持っていたティッシュの色が、みるみる変わっていく。

「イクオ。そこにあるミルクとお湯とスポイト、持ってきて」

ユイはスポイトでミルクを吸い上げて、片手で抱えたチェルビの口元に持っていく。

チェルビは、口を固く閉じて、顔を左右に振りイヤイヤをする。

そして、青い目を大きく開いて、鳴き出した。

もう一度、スポイトを口元に持っていく。

やはり、チェルビは嫌がった。

僕は真四角に正座したまま、その様子を見ていた。

「チェルビ！」

ユイが、怒った声をあげた。

チェルビは暴れながら、また鳴いている。

「ちゃんと、ミルク、飲まないとダメでしょ！」

体を目一杯反らして、スポイトから逃げるチェルビ。

「お願いやから、飲んで。チェルビ・・・」

ユイは、人差し指の先をミルクで濡らし、チェルビの口元に持っていった。

白く濡れた口の周りを、小さな舌を出して舐めている。

そして、鳴き出した。

鳴き声が、さっきまでと少し違う気がする。

「チェルビ、飲んで」

ユイが声をかけながら、再びスポイトを口元に持っていく。

飲んだ。

「よしよし。いい子、いい子」

凄い勢いでミルクを飲みはじめたチェルビ。

その姿に満足したのか、泣き出しそうだったユイの表情は、とても優しい笑顔になっている。

ふと、チェルビを産んだ母猫は、今ごろ、この子猫を探していないか、少しだけ気になった。

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